<div dir="auto">Ciao a tutti,<div dir="auto">Il travaglio è stato lungo, spero che vi piaccia. È bello aver ricominciato a scrivere dopo così tanto tempo. </div><div dir="auto">Grazie di cuore a tutti.</div><div dir="auto">Fede</div><div dir="auto">-------------</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><div dir="auto">SOL III - Scozia </div><div dir="auto">Skye – Gairloch Hotel</div><div dir="auto">10/12/2398 - Ore 22.45</div><div dir="auto">Certe cose non cambiano nel tempo: passano i secoli, scorrono le generazioni come sabbia asciutta tra le dita, ma i paesaggi raramente cambiano al punto di essere irriconoscibili.</div><div dir="auto">Cambia qualche dettaglio, una strada prende il posto di un tratturo, una frana elimina una cresta rocciosa, ma il Loch resta sempre il Loch e la Casa dei Mac Leods, divenuta da secoli una struttura ricettiva paragonabile al Continental di Risa o al Danieli di Betazed, faceva ormai parte della memoria genetica dei locali. </div><div dir="auto">Certo, una nuova ala in alluminio trasparente e struttura portante in tritanio compresso, dotata di ogni comfort che le menti più viziate della Galassia potessero inventare, si era accostata all’antica magione, realizzata in spessi blocchi di pietra, severa guardiana della spietata costa e del crocevia strategico che collegava il nord ovest delle Higlands al resto del Regno Unito, ma lei era ancora lì, immutabile. Pronta a respingere gli Inglesi, nel caso Robert Bruce fosse tornato a reclamare l’indipendenza scozzese.</div><div dir="auto">Anche nel 2398.</div><div dir="auto">La notte era appena rischiarata da quella che i veneziani chiamavano Luna Turca, una piccola falce di luna calante, coperta a sprazzi da nuvole stracciate, spinte a sud da un vento a raffiche inclementi.</div><div dir="auto">L’immutabilità del paesaggio attorno alla cupa magione era turbata soltanto da una figura dinoccolata che, stretta attorno al suo trench civile preferito, si avvicinava a passi lenti e silenziosi verso l’ala ovest del vecchio edificio, fermandosi spesso ad ascoltare ed a controllare i dintorni, come se si sentisse seguita.</div><div dir="auto">Sempre con immensa circospezione, la figura giunse al di sotto della parete in pietra, dove era stato fissato lo scarico di uno dei pluviali del tetto. Ne saggiò la resistenza e, con consumata abitudine, iniziò ad arrampicarsi fino all’altezza del quarto piano dove, con un certo sforzo, balzò su un davanzale che sporgeva poco distante. </div><div dir="auto">Sempre con gesti dettati dall’abitudine, raccolse da sotto una ciotola per cani in acciaio, ossidata dal disuso, un chip isolineare che introdusse con consumata perizia in un’apparentemente anonimo recesso nella malta tra due pietre. </div><div dir="auto">La porta del davanzale si aprì silenziosa: all’interno, in quello che sarebbe dovuto essere il salotto della suite 641, affittata al Signor Allistar Kinkaid da 65 anni, tutto taceva in un buio spettrale.</div><div dir="auto">Eppure la figura si bloccò, come sorpresa, da qualcosa che pareva non tornare.. fece per estrarre un phaser standard della flotta Stellare di Tipo I da una fondina nascosta nel trench di lana blu, quando una voce squarciò il silenzio:</div><div dir="auto">“Luci!”</div><div dir="auto">Terr trasalì, riconoscendola.</div><div dir="auto">Il salotto si illuminò a giorno: seduta sul divano sedeva una Trill dai capelli grigi in uniforme da Contrammiraglio della Flotta Stellare.</div><div dir="auto">Sorrideva sincera così come sorridevano sincere anche le due canne di una vetusta doppietta Holland & Holland da caccia grossa puntate al torso della figura sul davanzale: i due cani armati, sulle batterie in argento finemente cesellato, non lasciavano presagire nulla di buono.</div><div dir="auto">L’uomo sul davanzale si rilassò, lasciando la sua arma nella fondina e scoprendo, a sua volta, due file di denti in un sorriso.</div><div dir="auto">“Mamma, ti sembra il caso?”</div><div dir="auto">Navras Christopher Terr, Tenente della Flotta Stellare, fece un passo in avanti, ma fu fermato dalle canne della doppietta che batterono sul suo sterno.</div><div dir="auto">“Ti sembra l’ora di rientrare a casa, per di più di soppiatto, come un ladro?”</div><div dir="auto">“Visto come è andata a lavoro, direi proprio di sì. Soprattutto, non dovresti essere qua...”</div><div dir="auto">“Ho saputo cosa è successo, per questo sono venuta. Volevo sapere direttamente da te”</div><div dir="auto">“E se ci fosse stato qualcuno ad aspettarmi?”</div><div dir="auto">Il sorriso della donna assunse un tono sinistro.</div><div dir="auto">“Sarebbero stati loro ad essere intrappolati qui dentro con me, sono sempre tua mamma”</div><div dir="auto">“Sì, ma hai smesso di tritare Jem ‘Hadar già da qualche anno”</div><div dir="auto">“... e poi prima c’era anche papà sì lo so, storia già sentita e risentita, che ansia! Ora togliti quello straccio e fammi capire come hai fatto a finire in quel disastro”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III - Cina</div><div dir="auto">Quingdao – Sede Biosyn</div><div dir="auto">07/12/2398 - Ore 10.00</div><div dir="auto">=^=Stromm a Terr=^=</div><div dir="auto">“Avanti”</div><div dir="auto">=^=Rilevato teletrasporto in ingresso. Sala riunioni al terzo piano=^=</div><div dir="auto">“Squadra Alfa in Standby, squadra Bravo in contenimento. Pronta con gli inibitori, Malin. Venticinque secondi alla schermatura del laboratorio”</div><div dir="auto">=^=Ricevuto. Pronta=^=</div><div dir="auto">“Stavolta li prendiamo. Terr a squadra Bravo”</div><div dir="auto">=^=Qui Vandegrift, Tenente=^=</div><div dir="auto">“Inibitori attivi fra venti secondi. Preparatevi a contenere eventuali fuggiaschi. Uscirete allo scoperto al mio segnale, non un attimo prima. Circa dieci minuti. Vogliamo prove inoppugnabili. Ripeto, si tratta di bersagli ad alto profilo, non fatevi intimidire da chi vi troverete davanti. Immobilizzate chiunque esca dal laboratorio”</div><div dir="auto">=^=Anche se fosse un alto ufficiale della Flotta?=^=</div><div dir="auto">“Anche se fosse lo stramaledetto Ammiraglio Picard! Dieci secondi all’inizio dell’operazione!”</div><div dir="auto">Il Trill si voltò verso la squadra della Sicurezza acquattata tra le piante di una collinetta erbosa a duecentocinquanta metri dal laboratorio, circa quaranta secondi di corsa in equipaggiamento da incursione, secondo i suoi calcoli. </div><div dir="auto">“Pronti ad irrompere, Stromm darà il semaforo verde”</div><div dir="auto">La squadra annuì a Terr con diversi gradi di tedio. Aveva ripetuto il piano almeno cinquanta volte da quando erano stati assegnati a lui, ufficialmente per gestire la sicurezza di un dignitario Cardassiano in visita. Avevano ben presto scoperto quanto fosse diversa la verità.</div><div dir="auto">Il tempo parve cristallizzarsi mentre attendevano. </div><div dir="auto">Erano tutti pronti, in immobile agguato, tesi in attesa dell’ordine d’attacco, in compagnia del fruscio della vegetazione e del respiro del collega accanto. Terr, invece, sembrava una statua o un cane da punta fisso in caccia.</div><div dir="auto">=^=Stromm a Terr=^=</div><div dir="auto">“Avanti”</div><div dir="auto">=^=Sono tutti dentro=^=</div><div dir="auto">Terr si voltò verso i suoi, tutte le teste erano scattate verso di lui quando il comunicatore aveva cinguettato.</div><div dir="auto">“Ricevuto. Attiva gli inibitori. Ci muoviamo”</div><div dir="auto">Non ebbe bisogno di ripetere l’ordine, la squadra della sicurezza era già scattata in formazione, phaser di tipo III in punteria.</div><div dir="auto">Semaforo verde, l’operazione passava alla fase critica.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III - Cina</div><div dir="auto">Quingdao – Sede Biosyn</div><div dir="auto">Laboratorio biologico 1G</div><div dir="auto">Contemporaneamente</div><div dir="auto">Una scienziata ignorò bellamente l’ingresso di otto persone, due dei quali alti papaveri della Flotta Stellare, nella zona sterile del laboratorio: avevano regolari pass, protezioni a norma e, da quanto aveva appurato, quegli ufficiali gironzolavano spesso per il reparto Ricerche Genetiche da qualche mese a quella parte.</div><div dir="auto">Quando, però, sentì l’aria uscire dagli sfiati della porta pressurizzata, contò mentalmente trenta secondi e scattò come un meccanismo ad orologeria verso l’armadietto dove aveva riposto, da giorni, un inibitore del teletrasporto. </div><div dir="auto">La donna, con consumata competenza, attivò il dispositivo e tornò alla scrivania dove stava lavorando, dopodiché infilò una mano sotto al camice bianco ed attivò un comunicatore nascosto come il resto della divisa della Flotta Stellare, reparto sicurezza.</div><div dir="auto">“Stromm a Terr. Inibitore teletrasporto attivato”</div><div dir="auto">=^=Ricevuto. Procedi con le comunicazioni=^=</div><div dir="auto">Malin inserì una sequenza di comandi “Black out tra 5... 4... 3... 2... 1…” </div><div dir="auto">Dopo che ebbe la conferma che tutte le trasmissioni erano saltate ed il teletrasporto inibito nel raggio di un chilometro, la donna aprì il camice in concomitanza della fondina del phaser di Tipo II, settato su stordimento massimo, e riprese a leggere il suo romanzo sul terminale come se nulla fosse.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III – San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Dipartimento Servizi di Sicurezza</div><div dir="auto">Ufficio Capitano Langdorff</div><div dir="auto">10/12/2398 - Ore 08.00 </div><div dir="auto">Terr, a differenza di un discreto numero di ufficiali operativi, non si sentiva a disagio di fronte ad una riunione o alla stesura di un rapporto, faceva parte del lavoro.</div><div dir="auto">Era il fatto di dover produrre idee, stando seduto, a indispettirlo. </div><div dir="auto">Sapeva che tutto era regolare, aveva pianificato ogni millimetro dell’operazione affinché tutto fosse ineccepibile: niente intoppi, niente rattoppi.</div><div dir="auto">“Tenente, un ottimo lavoro, la procedura, da lei seguita, sembra essere assolutamente impeccabile: ogni fase documentata appropriatamente, un rapporto formalmente corretto e prodotto tempestivamente, sembra quasi che lei lo abbia scritto prima di dare il via alle danze”</div><div dir="auto">“Grazie, Signore”</div><div dir="auto">“Chiaramente, l’arresto del Contrammiraglio Vashek e del suo aiutante di bandiera, Comandante Weigand, faranno un certo scalpore. Sarà sulla bocca di tutti, Signor Terr”</div><div dir="auto">“E’ una pubblicità sgradita sia all’efficienza dell’indagine che alla mia persona. Preferirei che ogni accenno in proposito fosse emendato, per il momento”</div><div dir="auto">“Una domanda?”</div><div dir="auto">“Prego”</div><div dir="auto">“Ha condotto personalmente gli interrogatori?”</div><div dir="auto">“Assistito dal Tenente JG Stromm, in presenza dei legali degli arrestati, conformemente al protocollo”</div><div dir="auto">“Assolutamente impeccabile, Terr. Eppure c’è una cosa che non comprendo”</div><div dir="auto">“Come posso aiutarla?”</div><div dir="auto">“Il Comandante Weigand l’ho visto insieme agli altri arrestati poco prima di incontrarla. Fissava il muro e continuava a ripetere: </div><div dir="auto">“I suoi occhi, come delle lanterne”</div><div dir="auto">“Non so come spiegare, Signore. Immagino sia imputabile allo stress dell’arresto. Non credo sia facile passare da una brillante carriera da aiutante di bandiera di un Ammiraglio a prigioniero sotto custodia della Flotta Stellare. In ogni caso, devo salutarla.. le indagini devono andare avanti, come dite voi umani il campo va mietuto finché.. uhm.. non mi viene in mente.”</div><div dir="auto">“D’accordo Terr, analizzerò a fondo il suo rapporto e la ricontatterò in merito. Può andare, per adesso”</div><div dir="auto">Fuori dalla porta, lo attendeva Stromm, una pila di pad sottobraccio. Era loro abitudine parlare camminando, niente processi decisionali o scambi di informazioni rilevanti in un ufficio.  </div><div dir="auto">“Com’è andata, Capo?”</div><div dir="auto">“Bene, Malin.. lo Shuttle?”</div><div dir="auto">“Un vecchio sub luce anonimo, pod 35, 1500 metri da qui”</div><div dir="auto">“Brava. Profilo basso. Hai avuto qualche risultato sul materiale sequestrato?”</div><div dir="auto">“La Flotta impiegherà settimane a farci avere dei risultati, così ho seguito il suo consiglio e sono andata da quel suo contatto a St. Kitts; a proposito, spiagge incredibili, Signore. So già come passare la mia prossima licenza”</div><div dir="auto">“Hermitage a Nevis, chiedi di Tilda, ti manda Zio Navras. Enfatizza su Zio”</div><div dir="auto">“Non voglio sapere perché, ma grazie: parlando di lavoro, ho incontrato il Dottor McIntyre e, nel tempo di quattro Martini, mi ha fatto avere la composizione dei campioni che abbiamo.. distratto dal sequestro”</div><div dir="auto">“Risultato?”</div><div dir="auto">“Mac mi ha chiesto se fossi pazza a portare certa roba in giro”</div><div dir="auto">“Perché?”</div><div dir="auto">“Perché mi ha mandato in giro per il pianeta centrale della Federazione con i quattro componenti di un’arma biogenetica, Capo. I microbici campioni che avevo con me, se miscelati e diffusi con una testata tattica, sarebbero bastati ad eliminare ogni forma di vita nel raggio di 2500 km”</div><div dir="auto">“Dove sono i campioni, adesso?”</div><div dir="auto">“In viaggio per il deposito prove della Sicurezza della Flotta. Il mio uomo è piuttosto efficiente” </div><div dir="auto">Il sopracciglio destro di Terr schizzò verso l’alto, uno dei suoi pochi gesti istintivi incontrollati. </div><div dir="auto">“Noi ne avevamo 0.4 ml, i fusti erano da dieci litri ciascuno. Weigand ha detto che c’è il nostro bersaglio dietro a tutto questo. Dobbiamo aumentare la velocità. Non so se sia per uso personale o per fini commerciali, ma abbiamo fatto bene ad omettere il coinvolgimento dell’Organizzazione di Jak’Al dal rapporto alla Flotta. I nostri sono coinvolti, l’informazione deve restare confinata il più possibile. Le squadre?”</div><div dir="auto">“Langdorff aveva già predisposto tutto: subito dopo gli arresti sono stati notificati gli ordini: la squadra Alfa parte domattina per due mesi di manovre terrestri congiunte con i Klingon, la squadra Bravo invece è stata smembrata e tutti i membri hanno ricevuto incarichi lontani. Il caposquadra sono riusciti ad inviarlo su DS-16 Gamma. Altre due eccellenti squadre smembrate nell’interesse del contenimento notizie, bello schifo. La nostra navetta è la quarta da sinistra” </div><div dir="auto">“Prima o poi i Klingon si stuferanno di far manovre congiunte con la nostra bassa manovalanza. Grazie per il riepilogo, Stromm, ti meriti un regalo”</div><div dir="auto">Terr si era bloccato davanti a un negozio. Articoli da spiaggia, dopotutto erano a San Francisco.</div><div dir="auto">“Capo, non è necessario, era solo il mio dovere”</div><div dir="auto">Per un attimo, il Trill piegò la testa squadrando i capelli corti dell’umana con cui collaborava dai tempi della Jubilee: capelli biondi corti, la pelle chiarissima ed il taglio degli occhi Suomi.</div><div dir="auto">“Nonostante tu sia, ormai, uno strumento al servizio della Sicurezza della Flotta Stellare, esisti anche come Malin Stromm, di Bergen, e non puoi modificare il tuo genoma. Non sei progettata per St Kitts, amica mia. Ti serve un equipaggiamento adatto a questa missione”</div><div dir="auto">Prima che la donna potesse reagire, Navras era schizzato dentro il negozio e ne era uscito con un ampio cappello di paglia.</div><div dir="auto">“Là dove sta per andare, le servirà questo”</div><div dir="auto">“Tenente, non dove…”</div><div dir="auto">Le due detonazioni simultanee li colsero di sorpresa. Lo spostamento d’aria li proiettò contro la parete dell’edificio che avevano costeggiato. Terr ebbe l’illusione di udire distintamente lo schiocco secco di due costole che si rompevano sotto la forza del suo peso combinato a quello del suo secondo.</div><div dir="auto">Emise un grugnito rimettendosi in piedi, cercando di ignorare la fiammata di dolore che stava sopraggiungendo.</div><div dir="auto">Stromm stava meglio di lui e, protetta dal suo corpo, aveva soltanto qualche abrasione. La fredda finlandese aveva già estratto il suo phaser di ordinanza.</div><div dir="auto">“Capo?”</div><div dir="auto">Terr capì che Malin si stava rivolgendo a lui solo dal labiale. Le batté due volte la mano sulla schiena e parlò senza sentire il suono della sua voce. </div><div dir="auto">“Operativo! La navetta è andata, siamo bruciati, ci muoviamo a piedi. Rapidi!”</div><div dir="auto">I due, ancora frastornati, percorsero un centinaio di metri caracollando alla massima velocità possibile, svoltando ad ogni incrocio e tenendo d’occhio chiunque incontrassero.</div><div dir="auto">Si rifugiarono in un androne per riprendere fiato.</div><div dir="auto">“Stromm?”</div><div dir="auto">“Tenente?”</div><div dir="auto">“Quando ti dico di prendere un cappello, prendi un cappello” </div><div dir="auto">Dopo anni di collaborazione, i due avevano sviluppato un rapporto particolare: gli anni a stretto contatto, la natura dei loro incarichi e i rischi condivisi li avevano resi, di fatto, l’uno l’unico vero confidente dell’altra e viceversa. Tentavano di mantenere un rapporto professionale ma, sovente, quell’intesa sviluppatasi in rapporti del genere tendeva ad emergere. </div><div dir="auto">“Ottima proposta, Capo”</div><div dir="auto">“Siamo esposti, comunque. Sanno chi siamo e come ci spostiamo. Hai un posto sicuro su questo pianeta?”</div><div dir="auto">“Risiedo nella caserma”</div><div dir="auto">“No, niente caserma, torna da Mac, digli che il tetto è rotto e piove a dirotto. Lui capirà”</div><div dir="auto">“Non capisco come un ufficiale scientifico in pensio…”</div><div dir="auto">“Il vecchio Mac è sempre una sorpresa, si prenderà cura di te, non farti ingannare dalle apparenze, c’è molto più che un vecchietto in pensione dietro a quei baffoni grigi. Esegui e fidati. Io vado a casa mia. Capiamo il livello di esposizione e muoviamoci di conseguenza”</div><div dir="auto">“Non dovremmo fare rapporto alla Flotta?”</div><div dir="auto">“Dopo. Ora profilo basso, nasconditi da Mac. Esegui un mio ordine diretto, non possono dirti niente. Alla Flotta penso io. Ventiquattro ore. Non cercarmi a St Kitts, non sarò là”</div><div dir="auto">“Sissignore. Profilo basso. MacIntyre. 24 ore”</div><div dir="auto">I due camminarono vicini, atteggiandosi ad estranei ed assicurandosi di non essere seguiti, fino al pod del teletrasporto poi, senza scambiarsi nemmeno un gesto, si trasportarono alle rispettive destinazioni.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III – Scozia</div><div dir="auto">Skye – Gairloch Hotel</div><div dir="auto">Suite 641</div><div dir="auto">11/12/2398 ore 07.00</div><div dir="auto">Sua madre poteva avere qualche capello grigio e non essere più la giovane responsabile alle operazioni che dava la caccia ai Jem’Hadar di venticinque anni prima, ma aveva ancora energie da vendere. </div><div dir="auto">Non solo aveva preteso di sentire lo svolgimento della retata ai laboratori Biosyn, degli arresti e degli interrogatori due volte ma, quando Terr aveva insistito per buttarsi sul divano un paio d’ore a dormire, si era attaccata al terminale della suite e aveva fatto un po’ di lavoro di analisi.</div><div dir="auto">“Navras, credo che il materiale che hai sequestrato fosse destinato a una nave trasporto della Flotta Stellare sottoforma di rifornimenti.. e ritengo ci sia dell’altro”</div><div dir="auto">“Uhm.. cioè?”</div><div dir="auto"> Ho avuto accesso ai tuoi rapporti sull’indagine in cerca di ulteriori dettagli e ho notato che, oltre ai nomi previsti: tu, la giovane Malin, il tuo Capo Sezione ed il Capitano che dirige la Sezione Sicurezza dove hai consegnato gli arrestati, c’è stato un accesso ai dati curioso”</div><div dir="auto">“E?”</div><div dir="auto">“Apparentemente un muro di gomma.. Ascoltami, Navras: tutta questa faccenda puzza di guai, pare essere il tipo di operazione in cui era coinvolta la mia unità. Questa non è una caccia ad un criminale qualsiasi. Questo è il motivo per cui ti volevamo Dottore, Avvocato o qualunque cosa, ma non un ufficiale della Flotta. Almeno non uno come noi”</div><div dir="auto">Terr ignorò l’ultimo commento della madre: era la penosa storia della sua vita da quando aveva deciso di arruolarsi.</div><div dir="auto">“Ne sai qualcosa?”</div><div dir="auto">“No. Non è nella mia area di competenza.. ah.. a proposito di competenze, tra due ore ho una riunione con il resto del cinema. Stiamo organizzando un colpo di Stato di Romulus e devo gestire le ripercussioni sul mio settore”</div><div dir="auto">Terr balzò in piedi dal divano dove si era accampato per la notte: non aveva avuto la forza di trascinarsi alla stanza da letto che sua madre gli aveva lasciato libera.</div><div dir="auto">“E’ solo una simulazione” si affrettò a dire lei con un sorriso</div><div dir="auto">*Mia madre fa giardinaggio ed è Presidentessa del Club dell’Orchidea. La tua? Organizza colpi di stato per i Servizi della Flotta Stellare. Per forza uno cresce paranoico come me*</div><div dir="auto">“Cerca di non farla diventare reale, mamma. C’è quella splendida Colonnello della Flotta Imperiale e mi servirebbero ancora un paio di anni di stabilità nel quadrante per…”</div><div dir="auto">Il Contrammiraglio Nadjad Terr, una delle responsabili del controspionaggio concernente l’Impero Stellare Romulano, piantò i suoi occhi, fiammeggianti furia omicida, in quelli del figlio.</div><div dir="auto">“Stai. Lontano. Dalle. Romulane. Portano solo guai, ne so qualcosa”</div><div dir="auto">La donna si avviò al balcone avvicinandosi al davanzale, fece per scavalcare quando tornò sui suoi passi.</div><div dir="auto">“Dimenticavo, niente finestre per me. Io sono un’ospite regolare, ho preso una stanza giù di sotto. Non entravo qui da anni. Vedi? Mi comporto come quando ero come te: un operativo nei guai fino al collo. Sto invecchiando, Navras”</div><div dir="auto">“Mamma, nessuno entra qui da almeno cinque anni”</div><div dir="auto">“Ci rivedremo su Bajor. Salutami Malin, ah.. a proposito.. bel cappello!”</div><div dir="auto">La porta della Suite 641 si chiuse su un figlio perplesso.</div><div dir="auto">*Come diavolo ha fatto a sapere del cappello?*</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III – San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Dipartimento Servizi di Sicurezza</div><div dir="auto">Situation Room – Anticamera</div><div dir="auto">11/12/2398 – Ore 10.30</div><div dir="auto">Il Contrammiraglio Terr stava raccogliendo i suoi pad per la simulazione. </div><div dir="auto">Non che le servissero a molto: la sua memoria era uno strumento ben affilato, ma, come molti ex operativi destinati a un incarico da scrivania, soffriva ancora di un certo complesso di inferiorità nei confronti degli amministrativi di carriera: quei topi da biblioteca si ricordavano il passaggio di un insignificante cargo per una nebulosa dimenticata in un angolo sperduto del Quadrante.</div><div dir="auto">Lei era diversa: sarebbe potuta scendere su Romulus con un’uniforme federale ed un cartello legato al collo con su scritto “arrestatemi, sono una spia” e, due settimane dopo si sarebbe trovata a Risa, con un Singapore Sling in mano, a discutere di statue paleo Vulcaniane con il Comandante in Capo della Tal Shiar. Il bastardo sembrava avere una predilezione per quelle maledette maschere funerarie ineleganti.  </div><div dir="auto">Il suo sesto senso la avvertì di qualcuno alle sue spalle, Nadjad Terr diede un colpo secco alla sua chioma e si voltò di scatto, trasformando il suo sorriso di circostanza in sincero e guardingo stupore.</div><div dir="auto">“Ammiraglio Rexen? Non pensavo si interessasse ai nostri sciocchi giochi da biblioteca”</div><div dir="auto">“Oggi sì.. ma, più che altro, sono qui per lei, Terr”</div><div dir="auto">Tutti gli interruttori nel cervello della Trill passarono da bianco a rosso in un battito di ciglia. </div><div dir="auto">Guai.</div><div dir="auto">Navras.</div><div dir="auto">“Comandi, Ammiraglio”</div><div dir="auto">“Sembra che si sia creata una certa situazione recentemente.. pare che la navetta, su cui stava per imbarcare suo figlio con la sua assistente, sia esplosa senza una ragione precisa”</div><div dir="auto">“Sì, Navras mi ha informata. Uno sfortunato episodio”</div><div dir="auto">“Il fatto preoccupante è che questo non è stato il solo disgraziato incidente che è successo ieri a San Francisco. C’è stata una seconda detonazione: pare che la celle dove erano detenuti alcuni criminali arrestati dal Tenente Terr e dal Tenente JG Stromm abbia subito una curiosa implosione. Nessun sopravvissuto”</div><div dir="auto">Nessun protocollo può fermare una madre: Nadjad Terr colpì il comunicatore, fermata subito da un gesto gentile, ma fermo del suo superiore. </div><div dir="auto">“Non si preoccupi, Contrammiraglio. Occhi premurosi vegliano su di lui”</div><div dir="auto">“Il suo ufficiale superiore?”</div><div dir="auto">“Temo che la situazione sia al di sopra del Capitano Langdorff. E’ già stato contattato ed ha ordine di collaborare, come gradirei facesse anche lei, Contrammiraglio”</div><div dir="auto">“Mi guardi dritta negli occhi, Ammiraglio e mi risponda: mio figlio è bruciato?”</div><div dir="auto">“No, Contrammiraglio. Tutto il contrario. Navras si è avvicinato con ammirevole tenacia ad un vaso di Pandora che dovrà essere scoperchiato a tempo debito. Dovrà seguire un determinato percorso per riuscirci.. anche perché, in questa battuta, non c’è solo un cacciatore”</div><div dir="auto">“Come posso contribuire a quest’operazione?”</div><div dir="auto">“Dimenticandone completamente l’esistenza. E’ la cosa migliore che possa fare nell’interesse di tutti, prima che il tetto crolli irrimediabilmente”</div><div dir="auto">Nadjad colse l’antifona al volo, ma senza nessuna reazione apparente. Si voltò ed entrò nella Situation Room, come se non avesse mai incontrato nessuno. </div><div dir="auto">*Navras, in che guaio ti sei cacciato?*</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III – Scozia</div><div dir="auto">Skye – Gairloch Hotel</div><div dir="auto">Suite 641</div><div dir="auto">Contemporaneamente</div><div dir="auto">Navras era collegato con Stromm, in vacanza forzata presso la villetta del Dottor Mac Intyre. La donna era palesemente tesa.</div><div dir="auto">“Ho parlato con il Capitano Langdorff: siamo in licenza da ieri mattina. Nessuna assenza ingiustificata. La nostra linea d’azione è stata approvata e gli ordini sono di restare nei nostri alloggi ed aspettare nuove disposizioni”</div><div dir="auto">Stromm sembrò rilassarsi anche se poi fissò perplessa lo schermo.</div><div dir="auto">“Ufficialmente, lei dovrebbe essere su quest’isola, Terr”</div><div dir="auto">“Non preoccuparti per me, Stromm. E’ come se ci fossi. Il Vecchio Dottore non può badare a tutti e due. Comunque, sarò da voi domani mattina al massimo”</div><div dir="auto">Navras fu interrotto da qualcuno che bussava educatamente alla porta: dal punto in cui la mano picchiava, un piccoletto piuttosto deciso e Navras riconobbe al volo il suo visitatore.</div><div dir="auto">“Devo lasciarti Malin” disse chiudendo il terminale ed avvicinandosi con passi silenziosi alla porta per poi aprirla di colpo.</div><div dir="auto">Nessuna sorpresa da parte del settantenne in tenuta tradizionale scozzese dall’altra parte.</div><div dir="auto">“Buongiorno, signor Sean”</div><div dir="auto">“I miei rispetti, Tenente. Ho saputo che era tornato a farci visita nella vecchia stanza di suo padre e volevo assicurarmi che tutto fosse in ordine”</div><div dir="auto">“Assolutamente perfetto, grazie”</div><div dir="auto">“Come da ordini ricevuti dal Coma… dal Signor Kinkaid, molti anni fa: “che affoghi di polvere, ma che nessuno entri”</div><div dir="auto">“Ed è esattamente così. La Signorina Ripley è a casa?”</div><div dir="auto">“No, Tenente. E’ in giro per la Galassia a risolvere non so che problema su non so quale nave. Figli... ”</div><div dir="auto">“Le porga i miei saluti”</div><div dir="auto">“Senza dubbio”</div><div dir="auto">Terr si avvicinò a un vecchio scrigno portasigarette da cui estrasse un generoso ammontare di Lathinum compresso, la valuta intergalattica preferita per le transazioni sottobanco. </div><div dir="auto">“Non ho un’idea della contabilità, ma credo che questo possa bastare per un po’, giusto?”</div><div dir="auto">“Ah, mi permetterei di informarla che potrebbe esserci un’infiltrazione nel tetto della rimessa barche. Niente di sicuro, però il giovane Christian ha notato due individui che curiosavano da quelle parti circa quindici minuti fa”</div><div dir="auto">Terr gelò: mai avrebbe pensato che qualcuno avrebbe potuto trovarlo lì.</div><div dir="auto">“Grazie Signor Sean, lei è impagabile”</div><div dir="auto">“Lo diceva anche il suo rimpianto genitore. Immagino conosca le regole della casa in merito alle infiltrazioni”</div><div dir="auto">“Assolutamente”</div><div dir="auto">Terr richiuse di colpo la porta, schizzò verso un armadio che celava una rastrelliera porta fucili: la collezione di suo padre.</div><div dir="auto">Scelse una versione a calcio collassabile del fucile Phaser di Tipo III, un modello vecchio, ma sempre affidabile e, mantenendo una certa calma, si assicurò che il mirino ottico fosse in ordine: perfetto, pulito da non più di una settimana; le celle di energia nella bandoliera in carica perfetta.</div><div dir="auto">Sean e suo padre erano stati ottimi amici.</div><div dir="auto">*Il ferro del Vecchio non si butta via*</div><div dir="auto">Si avvicinò prudente alla finestra: campo sgombro per 150 gradi. </div><div dir="auto">La rimessa barche era poco più di tre chilometri, aveva meno di tre minuti.</div><div dir="auto">Il mezzo vulcaniano uscì dalla porta della stanza celando l’arma lunga sotto al vecchio trench che portava piegato sottobraccio: i civili non avrebbero notato la piega innaturale della giacca, se si fosse mosso in fretta. </div><div dir="auto">Scelse le scale, avrebbe avuto più margine di manovra e copertura.</div><div dir="auto">Attraversando la hall affollata dalla ressa dei velisti giunti in loco per la tappa del campionato locale, in mezzo alla distesa multicolore di cerate, notò due uomini.</div><div dir="auto">*Età militare, addestramento, fuori contesto. Niente armi pesanti*</div><div dir="auto">I tre minuti erano passati troppo in fretta. </div><div dir="auto">Fece per guadagnare uno dei corridoi che portavano alle sale colazioni del vecchio complesso.</div><div dir="auto">Nella sua direzione arrivavano due uomini con indosso l’uniforme di una barca locale piuttosto famosa. Tutto il loro non verbale sembrava apporre però un cartello sulle loro teste: militari.</div><div dir="auto">Non erano lì per caso, gli sbarravano la strada.</div><div dir="auto">Molto abili. Probabilmente ogni uscita era già sotto controllo.</div><div dir="auto">Quello che avrebbe fatto lui.</div><div dir="auto">Scacco.</div><div dir="auto">Fece per alzare il trench che teneva sottobraccio con un gesto distratto, quando uno dei due allargò le braccia a mani aperte, palmi a vista: il gesto universale delle intenzioni pacifiche.</div><div dir="auto">“Tenente Terr, quello che ha sotto alla giacca non serve. Veniamo in pace, dobbiamo parlare”</div><div dir="auto">Terr sorrise interiormente. </div><div dir="auto">Se lo avessero voluto morto avrebbero già provveduto a estrarre i phaser che, probabilmente, nascondevano in una fondina ascellare, a giudicare dalla postura del braccio sinistro di ambedue.</div><div dir="auto">La partita era ancora aperta.</div><div dir="auto">“Bene, visto che venite in pace, chiamate anche i due scimmioni che avete usato come battitori per farmi arrivare da voi… e la giacca resta con me”</div><div dir="auto">I due strabuzzarono gli occhi, fulminei ispezionarono con lo sguardo il corridoio deserto, per poi  iniziare ad aprire le zip delle giacche sportive ed estrarre i phaser che, come previsto dal mezzo Trill, erano in posizione ascellare.</div><div dir="auto">Navras li fermò con un gesto deciso, spingendoli, nel contempo, in una stanza attigua, approfittando del movimento per aumentare la sua distanza dai due.</div><div dir="auto">“Prima pensare, poi sparare. E’ pieno di civili, là dietro. Evidentemente, i due miscredenti non sono vostri amici. Cominciamo dalle basi: chi siete?”</div><div dir="auto">Il trench era caduto a terra e il calcio del phaser era magicamente in posizione di tiro. Terr teneva l’arma abbassata, ma tutti e tre sapevano che non sarebbe rimasta tale a lungo.</div><div dir="auto">Uno dei due rovesciò il colletto della giacca mostrando un comunicatore della Flotta.</div><div dir="auto">“La nostra missione è scortarla al Comando di Flotta, il Capitano Langdorff della Sicurezza ha detto di qualificarci come i Carpentieri”</div><div dir="auto">Amici. Forse nemici estremamente ben informati.. quantomeno conoscevano il suo Ufficiale Comandante.</div><div dir="auto">“Coincide. Sì, lei tenga d’occhio la porta. Cosa dovrei rispondere io in caso di condizione di pericolo?”</div><div dir="auto">“Un riferimento a un tetto che fa acqua”</div><div dir="auto">Amici. Oppure Langdorff era stato costretto a parlare. Improbabile.</div><div dir="auto">*Stiamo al gioco, per ora*</div><div dir="auto">“Tra circa venticinque secondi i nostri amici capiranno che non sono andato a incipriarmi il naso. Dobbiamo muoverci. Li attiriamo fuori e li prendiamo? Quali sono i vostri parametri?”</div><div dir="auto">“Estrazione silenziosa, coatta se necessaria”</div><div dir="auto">“Questo esclude una cattura. Allora muoviamoci, il tetto gronda acqua e non possiamo rischiare una carneficina.. verso il basso ci sono..”</div><div dir="auto">“Le gallerie delle vecchie cantine. Ottima idea, Tenente... ”</div><div dir="auto">*Sono professionisti, conoscono le planimetrie a memoria. Sicuramente non uomini di Langdorff*</div><div dir="auto">“Meglio andare sul sicuro.. Delta1 a Shuttle. Teletrasporto per tre!”                   </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Utopia Planitia</div><div dir="auto">Bacino di carenaggio 23</div><div dir="auto">11/12/2398 - Ore 04.13</div><div dir="auto">La Raziel sembrava un rapace addormentato: luci scafo spente, nessun barlume dalle gondole a curvatura, nemmeno il ronzio rassicurante dei generatori ausiliari in funzione. </div><div dir="auto">La nave era, infatti, collegata alla rete energetica della stazione mentre i suoi sistemi venivano revisionati da amorevoli mani, anche se poco abituate a vedere quell’unità in bacino.</div><div dir="auto">L’equipaggio, ancora sotto valutazione, era alloggiato a terra per cui i corridoi rimbombava  mentre Lara Petersen camminava lungo il corridoio e ognuno dei suoi passi veloci sembrava rimbombare all’unisono con il cuore in palpitazione. Allo stesso tempo, la sua testa sembrava avere un peso innaturale, come quando da bambina era sul punto di fare qualcosa di sbagliato, ma era decisa a proseguire.</div><div dir="auto">Anche oggi, Laura Petersen avrebbe fatto una bella marachella.                         </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III – San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Ufficio del Contrammiraglio Bates</div><div dir="auto">11/12/2398 – Ore 14.30 </div><div dir="auto">Bernadette Bates si presentò nell’anticamera del suo ufficio presso il Comando dopo una riunione sul budget del progetto Empireo. </div><div dir="auto">I costi di una stazione destinata alle Operazioni Speciali rappresentavano un problema: autorizzare l’allocazione di risorse per qualcosa che, ufficialmente, non si doveva sapere a cosa servisse era sempre spinoso. </div><div dir="auto">In più c’era quella nuova grana: uno dei responsabili della Sicurezza delle squadre dell’Ammiraglio Rexen le aveva inoltrato una copia di richiesta urgente di estrazione per due ufficiali che avevano sfiorato Empireo e si erano ritrovati un branco di lupi alle calcagna. </div><div dir="auto">Aveva potuto soltanto dare una rapida scorsa al rapporto preliminare: le era sembrato di capire che non fosse andato tutto liscio e, che, in qualche modo, fosse coinvolta una fra le colleghe dell’Intelligence più competenti per quanto riguardava l’Impero Stellare Romulano. </div><div dir="auto">Adesso, finalmente, avrebbe potuto dedicare le giuste risorse alla questione e districare la matassa di informazioni confuse che le erano arrivate a brandelli nelle ultime ore. </div><div dir="auto">Una giornata piena di pensieri, anche per un Contrammiraglio a capo di un progetto segreto. </div><div dir="auto">L’anticamera del suo studio era insolitamente affollata: oltre al suo storico attendente, il Vulcaniano Terel, vi era un Trill, dalle orecchie a punta ed in abiti civili, che stava in un angolo accanto ad una giovane Tenente, ammanettata, che scagliava occhiate omicide ad uno dei membri della squadra della sicurezza che l’aveva arrestata e sul cui volto si stava formando una notevole ecchimosi.</div><div dir="auto">“Liberate quella donna.. Chi di voi è il Tenente Terr?” domandò retoricamente</div><div dir="auto">Il Trill si voltò verso l’Ammiraglio: lo sguardo di quell’uomo aveva qualcosa di particolare che non poteva essere descritto. Niente che potesse spaventare la Bates, ma sufficiente per mettere in crisi molti sospettati.</div><div dir="auto">“Con me, Tenente”</div><div dir="auto">Navras sussurrò un paio di parole a Stromm, che sembrarono calmarla, e seguì il Contrammiraglio nel suo ufficio.</div><div dir="auto">La Bates non perse un secondo depositando il suo pad sulla scrivania e, sedendosi, invitò il suo ospite ad imitarla. </div><div dir="auto">Il Trill restò in piedi.</div><div dir="auto">Bates scrollò le spalle e lasciò Navras in quella posizione per un abbondante quarto d’ora mentre rileggeva tutto il materiale inerente quella situazione e metteva ordine tra le varie informazioni.</div><div dir="auto">Terr non mosse un muscolo per tutto il tempo: in posizione standard di riposo, mani dietro alla schiena, inamidato come un vecchio ritratto olografico.</div><div dir="auto">“Immagino che si stia già facendo un’idea di cosa stia succedendo, Tenente”</div><div dir="auto">“Sissignora, temo che la mia indagine abbia incrociato una sua qualche operazione. Da quanto ho potuto dedurre, non siete parte dell’organizzazione in cui era coinvolto il Contrammiraglio Vashek e che, sospetto, annoveri diversi altri ufficiali corrotti all’interno della Flotta”</div><div dir="auto">“Vada avanti..” lo esortò Bernadette</div><div dir="auto">“Suppongo, vista la velocità e le modalità con cui la sua sezione ha intercettato ed estratto sia me che il Tenente JG Stromm, che mi teneste d’occhio da tempo con risorse notevoli, almeno da quando la mia indagine mi ha portato nel settore 001, il che fa presupporre un obiettivo comune, ma mezzi diversi… decisamente superiori ai miei. Il Gairloch è sempre stato per me un rifugio sicuro, anche dalla Sicurezza della Flotta.. almeno lo era stato sinora”</div><div dir="auto">“Perché avrebbe bisogno di un nascondiglio, Tenente?”</div><div dir="auto">“Perché mi è capitato spesso di investigare su personale della Flotta Stellare, soventemente ufficiali di comando. Questo rende la gestione della sicurezza un affare piuttosto elaborato..”</div><div dir="auto">“In condizioni normali, Signor Terr, sarebbe ordinato al silenzio ed assegnato ad altro incarico ma, per sua fortuna, la sua piccola indagine ha fatto emergere degli sviluppi decisamente interessanti. La seguivamo da tempo.. da ben prima del suo arrivo sulla Terra. Si ricorda il cargo armato che ha perquisito quando serviva sulla USS Severstal? E’ stato quello il momento in cui le nostre rotte sono entrate in collisione, Tenente. Il suo lavoro non è passato inosservato e questa riunione sarebbe comunque avvenuta prima o poi. Le particolari circostanze hanno anticipato i tempi… e le modalità”</div><div dir="auto">“Ammiraglio, sul cargo sequestrato dalla USS Severstal c’erano dei vettori Federali rubati qui, sulla Terra. Partendo da essi, sono arrivato alle testate o, meglio, all’agente biochimico che avrebbero caricato sulle testate. Una volta miscelate le componenti, ci saremmo trovati quaranta litri di agente per quaranta vettori. Ho avuto una proiezione del potenziale distruttivo di questo agente: non ho idea di come possa essere impiegata una simile potenza di fuoco”</div><div dir="auto">“Cosa dicono le sue proiezioni, Terr?”</div><div dir="auto">“Dicono che ce n’è a sufficienza per eliminare ogni forma di vita animale su un pianeta di Classe M. Fortunatamente, sono riuscito a sventare il contrabbando dei vettori ed a sequestrare l’agente. Ignoro purtroppo il movente: se questo sistema d’arma fosse per uso diretto di… dell’Organizzazione su cui sto indagando, oppure in produzione per essere rivenduto in stock o al pezzo a terze parti, non posso ancora determinarlo con certezza. I suoi uomini mi hanno estratto prima di poter avviare questo filone d’indagine”</div><div dir="auto">“Perché mi sta dicendo tutto questo, Tenente? E’, senza dubbio, una violazione evidente del suo protocollo operativo”</div><div dir="auto">Il Trill mantenne la sua posizione, ma il suo volto parve distendersi.</div><div dir="auto">“Per tre ottime ragioni, Ammiraglio: prima, se lei fosse coinvolta nell’Organizzazione su cui sto indagando, Stromm ed io saremmo già morti o questa conversazione starebbe avvenendo in circostanze decisamente meno civili e, di sicuro, non all’interno del cuore del Comando della Flotta Stellare; seconda, l’unità al suo comando deve avere dei mezzi decisamente superiori ai miei e questo lo posso dedurre da come mi avete tenuto sotto controllo, dalle informazioni in suo possesso e dal fatto che né il Capitano Langdorff, mio diretto superiore né mia madre, il Contrammiraglio Terr, non abbiano ancora sfondato la porta di questo ufficio: ambedue sono al corrente di una mia situazione di pericolo e non hanno mie notizie da ore. Il che implica che sono stati tranquillizzati in qualche modo. Una loro eventuale uccisione simultanea non avrebbe molto senso e la giudico improbabile: prima di arrivare al suo ufficio, Ammiraglio, i gentili signori che mi hanno estratto dal Gairloch così cortesemente, mi hanno fatto attraversare a piedi diversi padiglioni del Comando: l’uccisione di due ufficiali avrebbe innescato una serie di protocolli standard di Sicurezza che non ho notato”</div><div dir="auto">“Quale sarebbe la terza, Tenente?”</div><div dir="auto">“Il mio istinto mi dice di affidarmi a lei, Ammiraglio: non ho nessun interesse per il protocollo in un frangente simile: là fuori, probabilmente più vicino di quanto possiamo immaginare, c’è un’organizzazione criminale che sta cercando di entrare in possesso di un’arma in grado di cancellare la vita da un pianeta. Lei sta dando la caccia alle stesse persone, è evidente, come è lampante che ha a disposizione risorse che mi permetterebbero di velocizzare l’indagine e mettere fine a questa minaccia”</div><div dir="auto">“Allora la pianti di essere così abbottonato e mi dica cosa sa di Jak’Al”</div><div dir="auto">Fu a quel punto che Terr si sedette e iniziò a rilassarsi.</div><div dir="auto"> </div><div dir="auto">SOL III - San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Ufficio del Contrammiraglio Bates</div><div dir="auto">Anticamera</div><div dir="auto">11/12/2398 - Ore 15.08</div><div dir="auto">Il Trill aveva condensato con la Bates anni di ricerche in poco meno di mezz’ora e il materiale da rielaborare non era stato poco. </div><div dir="auto">Dopo essere stato momentaneamente congedato, Navras aveva passato l’ultima ora e mezza cercando di rielaborare le informazioni che aveva potuto raccogliere su cosa potesse essere questa misteriosa Task Force che pareva sapere tutto e poter fare tutto, quando fu interrotto dal Vulcaniano Terel, l’aiutante di bandiera del Contrammiraglio Bates.</div><div dir="auto">“Tenente Terr, potrebbe entrare un momento? L’Ammiraglio vorrebbe conferire ancora con lei”</div><div dir="auto">Navras scambiò una rapida occhiata con Malin senza fiatare ma come per dirle *Stai in campana, non siamo ancora fuori dai rovi*</div><div dir="auto">“Tenente, ci sarebbero un paio di persone che vorrebbero parlare dello sviluppo futuro delle sue indagini” esordì la Bates</div><div dir="auto">*Tienili tesi, Navras. Sei tu che stai interrogando loro* </div><div dir="auto">“Ammiraglio, con il dovuto rispetto, ho subito un attentato e quello che suppongo essere un tentativo di rapimento nelle ultime ventiquattrore. La mia sicurezza è chiaramente compromessa, non vorrei estendere il problema alla sua Task Force”</div><div dir="auto">Bates scoccò un’occhiata in tralice a Terr senza parlare prima di attivare il suo comunicatore</div><div dir="auto">“Avviare sequenza”</div><div dir="auto">Circa due secondi dopo, il Trill avvertì il ronzio tipico di un teletrasporto.</div><div dir="auto">Due uomini si materializzarono nella stanza: immediatamente il sesto senso di Terr li identificò come pericolosi: la sua attenzione fu subito attratta da un umano, grado Tenente Comandante, chiaramente il tipo che non si sarebbe fatto il minimo scrupolo a usare un phaser su settaggi diversi dallo stordimento, tutto il suo non verbale, dal modo in cui occupava lo spazio intorno a se alle micro rughe di espressione, confermavano questa prima ipotesi.</div><div dir="auto">L’altro, un Risiano sulla trentina, gli ricordò un gigolò da quattro soldi che aveva incontrato una volta alla Base Stellare 641, ma l’analogia terminava lì. Quest’ultimo portava i gradi di Capitano e, secondo la prima analisi di Terr, era da considerarsi ancora più pericoloso del primo.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">USS RAZIEL</div><div dir="auto">Ponte 2 – Ingegneria</div><div dir="auto">Tubo Jeffries 2/16B</div><div dir="auto">11/12/2398 - Ore 15.15</div><div dir="auto">Il cortocircuito innescò una reazione a catena: i condotti ODN, che avrebbero dovuto ridistribuire il surplus energetico al circuito secondario, furono i primi a saltare. </div><div dir="auto">I relay di emergenza, che avrebbero dovuto bloccare la distribuzione di energia, limitando i danni, non scattarono, permettendo al sovraccarico di estendersi per tutta la linea su due ponti. Fortunatamente per la Raziel, Vasilevic era un uomo di cantiere e non uno scalda sedie da ufficio: invece di perdere tempo a compilare rapporti, si era rimboccato le maniche ed era andato avanti con i lavori, installando una seconda coppia di relay con un anticipo di dodici ore sulla tabella di marcia.</div><div dir="auto">Quello che sarebbe stato un cortocircuito tale da paralizzare i teleruttori dei motori a impulso della nave, fu soltanto un fastidioso ritardo sulla programmazione delle riparazioni.</div><div dir="auto">Lara Petersen, sorrise soddisfatta da un terminale nella stiva cargo della nave.</div><div dir="auto">*Tutto secondo i piani*</div><div dir="auto">Compiaciuta, azionò il suo comunicatore. Quel Risiano era proprio un tesoro, chissà se sarebbe riuscita a tenerselo stretto.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III – San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Ufficio del Contrammiraglio Bates</div><div dir="auto">Contemporaneamente</div><div dir="auto">“Tenente Terr, mi permetta di presentarle il Capitano Hazyel e il Comandante Moses della USS Raziel”</div><div dir="auto">I tre si squadrarono un secondo, Navras si sentiva come sotto un bio scanner medico.</div><div dir="auto">“A quanto pare, ha avuto qualche problema di sicurezza, Tenente” intervenne come con un cupo brontolio Moses</div><div dir="auto">Terr si voltò verso la Bates, la quale lo tranquillizzò con un cenno.</div><div dir="auto">“Si, Comandante. Un’indagine che, a quanto pare, ha sollevato un vespaio”</div><div dir="auto">Moses grugnì, scrollando il capo.</div><div dir="auto">“Forse perché i dilettanti dovrebbero esplorare strani, nuovi mondi e non far perdere tempo a chi salva la Federazione”</div><div dir="auto">Terr trattenne l’impulso di alzarsi in piedi e spiegare al Comandante il suo punto di vista, ma si rivolse invece al più alto in grado dei due nuovi venuti.</div><div dir="auto">“Capitano, non so fino a che punto siate coinvolti e aggiornati nella presente situazione, ma credo che possiamo, per il momento, trascurare i rispettivi palmarès e concentrarci su quanto emerso finora. Circa quattro giorni fa ho fatto irruzione in un laboratorio a Quingdao dove ho avuto modo di sequestrare quaranta litri di una bio tossina sintetizzata clandestinamente sotto la protezione di un alto ufficiale della Flotta, probabilmente a capo di una cellula facente parte di una più estesa organizzazione criminale, per essere, con buone probabilità, contrabbandata al di fuori del territorio Federale”</div><div dir="auto">“Destinazione?”</div><div dir="auto">“Al momento sconosciuta, come il Comandante ha fatto brillantemente notare poco fa, la mia sicurezza è stata compromessa, probabilmente da personale interno alla Flotta Stellare. Il mio itinerario e la mia residenza sono informazioni note a un numero estremamente esiguo di persone, eppure ho subito due agguati in meno di ventiquattrore, evento piuttosto insolito.. il che mi porta a una domanda: come ha fatto a venire a conoscenza del Gairloch, Ammiraglio?”</div><div dir="auto">*Ora vediamo come reagisci*</div><div dir="auto">“La sua indagine è, come abbiamo potuto stabilire poco fa, connessa a uno dei progetti di cui si occupa la mia Task Force. Nel momento in cui è atterrato sulla Terra è stato tenuto sotto controllo, il suo itinerario estratto dal database del Capitano Langdorff”</div><div dir="auto">“Mi permetta l’interruzione, Signora. Anche l’ubicazione della mia casa sicura?”</div><div dir="auto">Bates scambiò un’occhiata con il suo aiutante di bandiera, Terel, il quale rispose con un cenno affermativo.</div><div dir="auto">Terr fece scattare un sopracciglio verso l’alto, perplesso.</div><div dir="auto">*Questa non me l’aspettavo*</div><div dir="auto">“Il fatto è, Signora, che il Capitano Langdorff non dovrebbe essere stato a conoscenza dell’ubicazione della mia casa sicura. E’ una precauzione che abbiamo concordato tempo fa”</div><div dir="auto">Il comunicatore di Hazyel squillò, portando il Capitano ad allontanarsi in un angolo dell’ufficio.</div><div dir="auto">“Pertanto, Ammiraglio, da qualche parte c’è qualcuno che sta cercando di reperire un ingente quantitativo di armamenti di distruzione di massa. Al momento abbiamo bloccato vettori e agente chimico, ma non è detto che, vista l’audacia con cui questo qualcuno…”</div><div dir="auto">Moses interruppe Terr con un gesto.</div><div dir="auto">“Apprezzo la sua discrezione, Tenente, ma credo proprio che possa riferirsi in questa sede a Jak’Al usando il suo nome. Non troverà persone più qualificate di noi in materia”</div><div dir="auto">“Come preferisce, Signore… vista l’audacia dimostrata da Jak’Al nel commissionare questo materiale…”</div><div dir="auto">“Come fa ad essere sicuro che ci sia Jak’Al dietro a tutto questo?”</div><div dir="auto">“Durante il mio incarico sulla USS Severstal ho intercettato dei vettori a lungo raggio federali rubati, le indagini hanno fatto emergere che il committente era Jak’Al o qualcuno ai suoi diretti ordini. Da allora non ho fatto altro che indagare su questo nome e sull’organizzazione a esso connessa. Comunque, dai vettori sono risalito alla Biosyn di Quingdao. Ho passato tre mesi a raccogliere prove ed a seguire lo sviluppo dell’agente biochimico. Nel momento in cui è emerso il coinvolgimento di un alto ufficiale della Flotta…”</div><div dir="auto">“Nomi, Terr…”</div><div dir="auto">Terr si rivolse ancora alla Bates, la quale gli fece nuovamente segno di proseguire.</div><div dir="auto">“... del Contrammiraglio Vashek, ho proceduto a irrompere e ad arrestare tutti i coinvolti. A quel punto, avrei voluto procedere con ulteriori interrogatori approfonditi e sviluppare la mia indagine da questa serie di arresti ma…”</div><div dir="auto">Hazyel era piombato in mezzo ai tre, allontanando Moses dalla scrivania del Contrammiraglio.</div><div dir="auto">Terr riuscì a cogliere un frammento di conversazione riguardante qualcosa avvenuto sulla nave chiamata Raziel.</div><div dir="auto">“Ammiraglio, abbiamo avuto un problema, è necessaria la nostra presenza a bordo. Tenente Terr, le va di unirsi a noi? Ho la sensazione che ci farà comodo un segugio come lei, nei prossimi giorni”</div><div dir="auto">Terr abbozzò un sorriso, si alzò e si affacciò sull’anticamera.</div><div dir="auto">“Stromm!”</div><div dir="auto">La finlandese non attendeva altro: con un unico gesto si liberò dai due membri della sicurezza che la tenevano sotto stretta sorveglianza e, lesta come un gatto, afferrò il fucile phaser del suo superiore appoggiato poco distante, lasciando i due di pietra.</div><div dir="auto">“Dove andiamo, Capo?”</div><div dir="auto">“A vedere una nave, Malin. Capitano Hazyel, grazie per l’invito. Disturba se il Tenente JG Stromm si unisce a noi?”</div><div dir="auto">Stavolta fu il Risiano a fissare il Contrammiraglio Bates che, puntualmente, diede un cenno affermativo di risposta.</div><div dir="auto">“Benvenuta nella comitiva, Tenente. Ci dorme anche con quel fucile?”</div><div dir="auto">La finlandese scagliò un’occhiata gelida ad Hazyel, passando l’arma al suo superiore. </div><div dir="auto"> “Quel coso dovrebbe essere in un museo” borbottò Moses fissando l’oggetto perplesso.</div><div dir="auto"> “Gli armaioli di un tempo sapevano il fatto loro” rispose Terr verificando la carica dell’arma.</div><div dir="auto">Moses grugnì, ma solo Bates e Hazyel vi riconobbero approvazione.</div><div dir="auto">Mentre si avviavano verso una sala teletrasporto, Navras si accostò alla sua assistente.</div><div dir="auto">“Perché ti tenevano ammanettata, Malin?”</div><div dir="auto">“Quando sono venuti a prendermi ne ho steso uno”</div><div dir="auto">Terr abbozzò.</div><div dir="auto">“La prossima volta, tutti!”</div><div dir="auto">“Non mancherò, Capo. Questi due?”</div><div dir="auto">“Sembrano puliti. Operazione complessa, mezzi importanti. Troppo piccola per essere pubblica, ma troppo grossa per essere clandestina. Malin, in campana: penso che Langdorff ci abbia venduti.”</div><div dir="auto">“Si, Capo”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">USS RAZIEL </div><div dir="auto">Ponte 2 – Ingegneria</div><div dir="auto">11/12/2398 - Ore 16.15</div><div dir="auto">Moses e Hazyel stavano analizzando un rapporto sull’incidente riportato su un pad mentre tutto il personale presente nelle ore dell’incidente veniva radunato, sotto l’occhio vigile di Stromm, nel locale reattore della sala macchine. </div><div dir="auto">Terr, invece, era scomparso da qualche minuto nei tubi di Jeffries assieme a Fox.</div><div dir="auto">“Mmpf.. non mi piace che questi due facciano quello che vogliono sulla nostra nave”</div><div dir="auto">“Un punto di vista esterno ci farà comodo in questa situazione e, dopotutto, il coinvolgimento di Terr nel nostro progetto, sarebbe stata solo questione di tempo. Il Tenente si stava avvicinando, lentamente e imperturbabilmente, al nostro obiettivo principale”</div><div dir="auto">Moses grugnì.</div><div dir="auto">“In effetti, Naidoo stava iniziando ad avere troppe cose da gestire, una mano gli farà comodo. C’è solo una questione: il padre del Tenente Terr. Ho cercato la sua scheda, è completamente censurata, lui porta il nome della madre. E’ come se avessero voluto condannarlo all’oblio”</div><div dir="auto">“Ho parlato con Rexen, al riguardo, quando Navras Terr è comparso per la prima volta sui nostri radar. Sembra che il padre di Terr fosse un ufficiale con un ruolo estremamente particolare. L’Ammiraglio mi ha suggerito di non indagare in merito e mi ha garantito l’assoluta affidabilità del cosiddetto Giovane Cacciatore. Soprannome orrendo, non trova?”</div><div dir="auto">“Perché lo hanno bollato così? Perché è bravo ad indagare?”</div><div dir="auto">“No, perché è uno che sbatte dentro i colleghi. Si infiltra in un equipaggio dove sospetta irregolarità, si attira qualche simpatia e ne approfitta per raccogliere prove a carico.”</div><div dir="auto">“Mmpf.. suggerisco prudenza”</div><div dir="auto">“Sono solo voci, Moses. Della biondina cosa sappiamo invece?”</div><div dir="auto">Moses scoccò un’occhiata in tralice al suo superiore.</div><div dir="auto">“Professionalmente, Frank”</div><div dir="auto">“E’ la sua ombra dai tempi dell’Ambasciata Federale su Romulus. Sembra che siano inseparabili: lei è il suo braccio operativo. Il rammollito punta il dito e manda avanti il suo sottoposto a fare il lavoro sporco. Siamo sicuri che sia il profilo giusto per noi?”</div><div dir="auto">“Ho una buona sensazione su Navras Terr, vediamo come se la cava, oggi. Possiamo lasciargli gestire quella che, dopotutto, sembra un’indagine di routine su un banale incidente”</div><div dir="auto">Pochi istanti dopo Lucius Fox apparve dal portello di accesso della rete dei tubi di Jefferies della Sala Macchine, seguito pochi istanti dopo da Navras. La faccia dell’ingegnere non faceva presagire nulla di buono. I due si separarono, Fox diretto verso i suoi ufficiali superiori, Terr incontro a Stromm e alla piccola ressa di ingegneri e membri dell’equipaggio della Raziel.</div><div dir="auto">“Rapporto, Signor Fox”</div><div dir="auto">“Capitano, la nave sarà operativa a breve. Tempo previsto per le riparazioni, venticinque minuti. Però… Capitano, temo abbiamo un sabotatore a bordo. Quello nuovo, il Trill, ha trovato un ponte tra due condotti ODN, messo ad arte per innescare un sovraccarico nella rete in grado di paralizzare la nave per settimane. Fortunatamente, una modifica dell’ultimo minuto, due valvole d’arresto, che non risultavano installate da nessuna parte, hanno limitato il sovraccarico ad una sezione estremamente limitata della rete ODN. Capitano, quel Tenente Terr…”</div><div dir="auto">“Vada avanti, Fox”</div><div dir="auto">“... ha trovato il sabotaggio in poco tempo, veramente poco. Come se conoscesse gli schemi della nave.. o come se avesse piazzato lui il ponte”</div><div dir="auto">“Terr era con me e Moses al momento dell’incidente e, nei giorni precedenti, troppo impegnato per aver orchestrato un attentato alla Raziel della cui esistenza era comunque all’oscuro. Escluderei il Tenente dai sospetti, per ora”</div><div dir="auto">Fu a quel punto che la loro attenzione fu attratta da un certo trambusto nel gruppo di ingegneri. Vinogradov stava sovrastando Terr urlandogli in faccia che nessuno poteva dire che lui, Anastasij Vinogradov, era un maledetto sabotatore. Il massiccio ingegnere continuava a puntare il dito contro il mezzo Vulcaniano per rinforzare le sue affermazioni.</div><div dir="auto">“Adesso manderà avanti la sua lacchè. Vado a fermare quel montato di un Trill, sarà figlio di un Contrammiraglio, ma questo comportamento è intollerabile su una nave della Flotta Stellare”</div><div dir="auto">Frank fece per andare verso il battibecco quando fu delicatamente trattenuto da Hazyel.</div><div dir="auto">“Aspetti, Moses”</div><div dir="auto">Terr scattò imprevedibilmente, afferrando il dito dell’ingegnere e, usandolo come leva, per mandarne in torsione il braccio. Il voltò di Vinogradov si contorse in una smorfia di dolore lancinante.</div><div dir="auto">Navras afferrò il massiccio ingegnere, reso impotente dalla ferrea presa, e lo sbatté, senza troppe cerimonie, verso il locale controllo delle pompe di raffreddamento del reattore.</div><div dir="auto">Quando le porte si richiusero alle spalle dei due, Hazyel e Moses scattarono all’unisono, percorrendo in una decina di secondi lo spazio che li separava.</div><div dir="auto">La scena che trovarono all’interno li lasciò di stucco.</div><div dir="auto">L’ingegnere stava stritolando l’ufficiale della sicurezza in un abbraccio che avrebbe sbriciolato spalle e costole ad un Klingon, scrollandolo di tanto in tanto. </div><div dir="auto">La cosa più inquietante era che i due stessero ridendo fragorosamente.</div><div dir="auto">“...ho ancora una bottiglia di samogon fatta da mio nonno, quando tu troverai il bastardo che ha fatto questo alla piccola nave…”</div><div dir="auto">“..ci siederemo a un tavolo e berremo la tua vodka mangiando i miei malossol, sotto il grande tetto del cielo. Come uomini”</div><div dir="auto">“Come Fratelli, Orecchie a Punta. Il suo nome, Tenente?”</div><div dir="auto">“Navras, Fratello. Il mio nome è Navras”</div><div dir="auto">Stromm entrò nell’angusto locale pompe e, dopo essere fatta strada, senza troppa gentilezza, tra Moses e Hazyel attirò l’attenzione del mezzo Trill.</div><div dir="auto">“Ce l’ho. Quella che sembra abbia passato due ore dall’estetista prima di presentarsi in servizio, con la faccia lunga e gli occhi tristi...” Malin abbassò gli occhi sul suo pad in cerca di un nome “...Petersen, Lara. Nata a Des Moines, Sol III…” </div><div dir="auto">“Malin, non mi servono i dettagli. Mettila in caldo, tra poco arrivo. Usa la sala tattica.. mette sempre in soggezione”</div><div dir="auto">“Anche lo sgabuzzino di questo scricciolo di nave?”</div><div dir="auto">“Soprattutto. Procedi”</div><div dir="auto">Questa volta Hazyel e Moses furono lesti nel far luogo alla Stromm, animata da una volontà che pareva conferire un deflettore di navigazione al suo corpo.</div><div dir="auto">“Scricciolo di nave?”</div><div dir="auto">“E’ abituata ad una Prometheus…”</div><div dir="auto">“Il fatto è, Tenente, che la Raziel non ha una sala tattica propriamente detta”</div><div dir="auto">“Conosco le navi di classe Defiant, di solito viene impiegata la mensa ufficiali”</div><div dir="auto">“...di cui la Raziel non dispone. Questa nave è una sorpresa”</div><div dir="auto">“Molte cose sono una sorpresa, da quando vi ho incontrati, Capitano... in ogni caso.. Computer, localizza il Tenente JG Stromm!”</div><div dir="auto">=^=Impossibile eseguire=^=</div><div dir="auto">Hazyel sorrise di fronte alla perplessità di Navras.</div><div dir="auto">“Molte sorprese, Terr”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III - San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Ufficio del Contrammiraglio Bates</div><div dir="auto">Contemporaneamente</div><div dir="auto">Bernadette stava riguardando le schede di Terr e Stromm. Il coinvolgimento dei due ufficiali nel Progetto Empireo non era stata una sorpresa, ma le tempistiche erano state stravolte.</div><div dir="auto">In quel preciso momento, sembrava stesse letteralmente scoppiando una bomba sulle loro teste.</div><div dir="auto">La sezione informatica dell’Ammiraglio Rexen stava monitorando tutto il traffico comunicazioni inerente Terr e, apparentemente, la sua ultima operazione aveva suscitato un vespaio senza fine.</div><div dir="auto">Il Comandante Weigand aveva un sacco di amici con un’uniforme addosso e, a prescindere dalla gravità dei suoi crimini, non erano rimasti molto felici del suo arresto e, più probabilmente, della sua morte in carcere. Lo stesso poteva dirsi del Contrammiraglio Vashek.</div><div dir="auto">Pertanto, un sacco di alti ufficiali stavano cercando di addossare a Terr e Stromm la responsabilità dei fatti concernenti la loro uccisione in carcere. </div><div dir="auto">Addirittura la madre del Tenente aveva ricevuto minacce, questione che preoccupava la Bates non poco: il Contrammiraglio Terr era un ufficiale della Vecchia Scuola, nota per essere stata una testa piuttosto calda nei suoi anni da operativa. </div><div dir="auto">L’ultima cosa che Bernadette voleva era una collega dell’Intelligence dal grilletto facile e con chissà quanti contatti sottomano, in piena sindrome da mamma chioccia.</div><div dir="auto">L’Ammiraglio Rexen l’aveva rassicurata a riguardo, ma non era tranquilla.</div><div dir="auto">Se Hazyel e Frank avessero avuto un buon feedback dal loro piccolo esercizio, le sarebbe toccato disinnescare quella situazione e l’avrebbe fatto con una certa facilità, con buona soddisfazione di tutte le parti in causa.</div><div dir="auto">Altrimenti, peggio per Terr.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">USS RAZIEL</div><div dir="auto">Ponte 1 – Ufficio del Capitano</div><div dir="auto">11/12/2398 - Ore 17.05</div><div dir="auto">La Petersen crollò in quarto d’ora.</div><div dir="auto">C’era qualcosa nel modo in cui Terr impostava il discorso che, per quanto Laura avesse provato ad alterare, deviare od omettere i fatti, alla fine si era trovata costretta a raccontare tutto.</div><div dir="auto">Prontamente, il mezzo Trill aveva fatto rapporto a Hazyel, riferendogli che aveva una pista da seguire su Marte. </div><div dir="auto">Per qualche ragione, un gruppo di mercenari Orioniani aveva commissionato, tramite un contabile finanziario residente sul pianeta rosso, il sabotaggio alla Petersen. </div><div dir="auto">Stromm si era immediatamente messa sulla traccia di eventuali movimenti finanziari mentre Terr aveva preso appuntamento con Hazyel e Moses presso l’ufficio di Bates per riferire all’Ammiraglio gli sviluppi delle indagini.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">SOL III - San Francisco</div><div dir="auto">Comando della Flotta Stellare</div><div dir="auto">Ufficio del Contrammiraglio Bates</div><div dir="auto">13/12/2398 - Ore 08.00 </div><div dir="auto">La Bates era curiosa di come si sarebbero sviluppate le cose. Come aveva già fatto Frank con Chase, anni prima, Hazyel e Moses avevano organizzato un teatrino per valutare l’efficienza di Navras Terr ma, questa volta, aveva l’inspiegabile sensazione che gli sviluppi sarebbero stati diversi dal solito. Sinceramente, Bernadette sarebbe rimasta compiaciuta da un’inusuale sviluppo del giochino dei suoi due operativi preferiti.</div><div dir="auto">Hazyel e Moses erano fuori, in anticamera: attendevano l’arrivo di Terr con i risultati del suo viaggio su Marte, dove un altro membro della logistica di Empireo, fingendosi il contatto degli Orioniani, avrebbe fornito un’altra falsa pista a Terr da seguire. </div><div dir="auto">Restò particolarmente stupita quando la porta del suo ufficio si aprì, attivata un po’ troppo rudemente da Moses come se qualcuno lo avesse proiettato nella stanza con uno spintone. </div><div dir="auto">Poco distante lo seguivano Hazyel e un ingegnere della Flotta, Laura Petersen, ambedue con le mani alzate.</div><div dir="auto">“Contro il muro. Anche lei, Ammiraglio. Per favore”</div><div dir="auto">Il tono del Tenente JG Stromm, rinforzato da un fucile phaser, non ammetteva repliche.</div><div dir="auto">I quattro eseguirono l’ordine lentamente, tenendo le mani bene in vista.</div><div dir="auto">Terr fece il suo ingresso appena un istante dopo, anche lui armato del suo consueto, vetusto, Tipo III.</div><div dir="auto">“Stromm. Tutto tranquillo, abbiamo almeno un quarto d’ora”</div><div dir="auto">Poi, rivolto al quartetto allineato alla parete, sfoderò il peggior sorriso sarcastico del suo vasto repertorio.</div><div dir="auto">*Adesso bisogna farli parlare: è ora di capire dove vogliono arrivare*</div><div dir="auto">“Signori, siete tutti in arresto per il sabotaggio della USS Raziel e per cospirazione ai danni della Federazione Unita dei Pianeti”</div><div dir="auto">“Tenente, è ridicolo!”</div><div dir="auto">“Sono assolutamente d’accordo con lei, Ammiraglio, quella che sto mettendo in scena in questo istante è una pagliacciata. Esattamente la stessa cosa che è avvenuta sulla Raziel. Potreste essere così gentili da spiegarmene la ragione, possibilmente prima che il Tenente JG Stromm si innervosisca ulteriormente?”</div><div dir="auto">“Il terzo pad da sinistra, Tenente Terr. Se ne sinceri da sé”</div><div dir="auto">Terr era colpito dalla calma con cui i quattro stavano agendo, come se si aspettassero tutto questo.</div><div dir="auto">Il dubbio si insinuò nella mente dell’Ufficiale della Sicurezza.</div><div dir="auto">*I cospiratori non si comportano così. Che stia per prendere il granchio più grosso della mia carriera? No. Tu sei il Giovane Cacciatore, l’infame che sbatte sotto chiave i suoi colleghi. Tu non sbagli*</div><div dir="auto">“Malin, li tenga sotto tiro. Se provano a grattarsi il naso o ad avvicinarsi a un comunicatore…”</div><div dir="auto">“Con piacere, Capo”</div><div dir="auto">Terr si sedette alla scrivania dell’Ammiraglio, con una mano afferrò il pad indicatogli dalla Bates, mentre l’altra restava sull’impugnatura del phaser, appoggiato sulla scrivania e puntato nella direzione generale dei quattro. </div><div dir="auto">Scorse il documento per circa un paio di minuti. Quando alzò gli occhi dal pad era esterrefatto. Non aveva letto tutto il documento, ma ne aveva avuto abbastanza per stabilire dimensioni e dislocamento del mastodontico granchio, dotato di chele phaser, che era appena finito nella sua trappola. Si alzò di scatto dalla poltrona, arma puntata al pavimento.</div><div dir="auto">*Navras, sei un imbecille*</div><div dir="auto">“Malin?”</div><div dir="auto">“Capo?”</div><div dir="auto">“Abbassa il fucile”</div><div dir="auto">“Prego?”</div><div dir="auto">“Riposo, Tenente. Se ho capito bene la situazione, ed è difficile non capirla, vista la sua lampante chiarezza, stai tenendo sotto tiro gli unici ufficiali della Flotta a non volere la nostra testa… e siamo in odore di trasferimento” </div><div dir="auto">Navras si avvicinò ad Hazyel, studiandolo accuratamente.</div><div dir="auto">“Lo dicevo che era lei, quello pericoloso. Capisco il bisogno di valutarci, ma perché tutto questo polverone?”</div><div dir="auto">“Volevamo avere la certezza che la sua scheda dicesse la verità e non fosse gonfiata dall’effetto ‘Figlio del Contrammiraglio Terr’. Inoltre, non eravamo convinti della sua piena  operatività… la depressione, l’assistente alle operazioni che sembra agire da factotum per un ufficiale altrimenti apparentemente incompetente...” </div><div dir="auto">“Capitano, diciamo che ho la buona abitudine a tenere un profilo basso ed a farmi sottovalutare dai miei sospettati. Dopotutto, era lei quello contro un muro con un fucile phaser puntato allo…”</div><div dir="auto">Qualcosa attirò l’attenzione di Navras sull’uniforme di Moses, una piccola trascurabile piega su una divisa altresì perfetta. </div><div dir="auto">Nel giro di pochi istanti notò qualcosa di simile anche sull’uniforme di Hazyel ed in quella della Bates..</div><div dir="auto">Finalmente, si rese conto della vera pasta di cui erano fatti i suoi interlocutori. Il suo orgoglio restò piuttosto ferito da ciò che non aveva realizzato sino a quell’istante.</div><div dir="auto">*Grandissimi bastardi… eravate esattamente dove volevate trovarvi, bravi. Molto bravi*</div><div dir="auto">“Malin, hai notato che il Comandante Moses era pronto a freddarti con il suo phaser di ordinanza?”</div><div dir="auto">“No” </div><div dir="auto">“Le nostre più sentite scuse, Signori, abbiamo molto da imparare... Grazie per averci lasciato agire.. a modo nostro”</div><div dir="auto">“Considerata la particolarità del progetto in cui state per essere coinvolti, della vostra abitudine a indagare su effettivi corrotti della Flotta Stellare, cosa che possiamo sembrare a primo acchito, e la vostra propensione ad agire fuori dal sistema gerarchico standard, abbiamo ritenuto corretto lasciarvi un po’ di spazio per acquisire la giusta fiducia. Inoltre, come accennavo prima, era necessario fugare qualche dubbio sulle sue capacità, Tenente Terr. Non eravamo sicuri se fosse incompetenza nascosta da un’ottima collaboratrice o una politica di profilo basso. Siamo piacevolmente sorpresi, sareste dovuti essere voi quelli messi al muro. Come ha capito?”</div><div dir="auto">Il complimento risollevò l’umore del mezzo Vulcaniano: allora non era stato così scioccamente prevedibile.</div><div dir="auto">“Vinogradov: Un ingegnere del suo stampo non omette una modifica sul suo rapporto d’intervento. Un altro ingegnere potrebbe essere in difficoltà, in caso di riparazioni d’urgenza... “ e qui Terr tentò malamente di imitare un accento russo “... a salvare piccola nave. Da quel momento, niente reggeva più, nemmeno la magistrale interpretazione dell’ottima Laura Petersen, il che mi ha portato al non verbale..” </div><div dir="auto">Terr lasciò danzare un allusivo sopracciglio a mezza fronte. </div><div dir="auto">“...che l’ingegnere mostrava nei suoi confronti, Capitano. Da lì ho smesso di focalizzarmi sul sabotaggio, ho ignorato la falsa pista su Marte ed ho iniziato a lavorare su di lei, sul Comandante e sull’Ammiraglio, della cui onestà ero già sicuro, ma non del suo ruolo e del rapporto con lei e Moses: avevo troppi pochi elementi per valutare la situazione nel suo quadro generale e, devo ammettere, nulla mi aveva fatto immaginare qualcosa di simile al disegno che ho abbozzato da una prima, parziale lettura del documento che ho appena visionato. Devo ammettere di essere stupito. immagino che dopo questo.. fraintendimento.. vi aggiungerete anche voi alla lista di quelli che vogliono la nostra testa. Una lista piuttosto lunga, non ne sono sorpreso ma, visti tutti insieme...”</div><div dir="auto">Il silenzio pervase la stanza per qualche istante</div><div dir="auto">Fu il Contrammiraglio Bates a rompere gli indugi.</div><div dir="auto">“Adesso che i giochi sono finiti e sappiamo tutti che tipo di ufficiali siamo e da che parte siamo schierati, è il caso di tirare le righe e portare un po’ d’ordine in questo caos.”</div><div dir="auto">Hazyel sorrise cogliendo un attimo di indecisione negli sguardi dei due ufficiali prima che Bernadette riprendesse a parlare</div><div dir="auto">“Tenente Navras Terr, Tenente JG Malin Stromm, siete trasferiti alla stazione scientifica K4, presso la Macchia di Rovi, con effetto immediato. Siete ufficiali impulsivi, inadatti al servizio presso strutture standard della Flotta, la stazione è il posto giusto per due teste calde come voi. Nonostante quanto accaduto in questa stanza, che, in circostanze normali, vi condannerebbe alla tortura del palo, il Tenente Navras Christopher Terr viene promosso con effetto immediato al grado di Tenente Comandante e il Tenente Malin Stromm potrà finalmente togliere il suffisso Junior Grade dal suo grado. Sarete agli ordini del Capitano Hazyel e del Comandante Frank Moses, ai quali mi permetto di suggerire procedure di valutazione e arruolamento meno fantasiose e meno propense a spiacevoli conseguenze, come quelle a cui abbiamo potuto assistere oggi.”</div><div dir="auto">Moses puntò gli occhi sui suoi due nuovi sottoposti. </div><div dir="auto">“Avete dodici ore per presentarvi a bordo della Raziel con i vostri effetti. Scattate e lasciate qui ogni pensiero di puntarmi nuovamente contro un phaser nella vostra vita”</div><div dir="auto">“Sissignore”</div><div dir="auto">I due uscirono dal Comando di Flotta, pervasi da due differenti stati d’animo: il volto della, solitamente inossidabile, Stromm era dipinto di una cupa tristezza: il trasferimento ad una stazione di serie B, in un’area relativamente tranquilla del territorio federale era equivalente ad una condanna in carcere per un ufficiale operativo, la promozione soltanto un patetico palliativo per una carriera finita. Eppure quei due, gli ex sospettati, non sembravano affatto ufficiali logorati dal lavoro di routine di una stazione scientifica nel bel mezzo del nulla.</div><div dir="auto">Terr, invece, gongolava. </div><div dir="auto">“Capo, non c’è nulla per essere così giocondi. Non capisce che ci hanno condannato all’oblio nell’avamposto più inutile della Federazione? Ho sentito parlare di K4, la tomba degli ufficiali scomodi, il cimitero degli elefanti”</div><div dir="auto">“Malin, ho letto quel pad, ricordi?”</div><div dir="auto">“Cosa c’era scritto: godetevi gli interminabili turni di conteggio delle particelle di pulviscolo stellare? Capo, sono tanti anni che lavoriamo insieme ma credo che stavolta siamo arrivati…”</div><div dir="auto">“... nel posto dove avremo le risorse e l’autorità per fare, finalmente, il nostro lavoro. Il problema è che non potremo raccontarlo a nessuno. K4 è la cortina fumogena che abbiamo cercato per tutte le nostre carriere. Fidati”</div><div dir="auto">Stromm parve risollevarsi, conosceva Navras Terr da molto tempo e, se un giorno si fosse svegliato e le avesse detto che il Presidente della Federazione era, in realtà, un doppiogiochista Gorn, avrebbe messo in tasca le manette rinforzate senza indugiare un secondo.</div><div dir="auto">“Sicuro, Navras?”</div><div dir="auto">“Assolutamente. La nostra priorità è inserirci in questo progetto nel minor tempo possibile e, a tal proposito, questo potrebbe aiutare”</div><div dir="auto">Navras estrasse dalla schiena dei pantaloni uno dei pad, trafugato dalla scrivania del Contrammiraglio Bates, lanciandolo alla collega.</div><div dir="auto">Malin strabuzzò gli occhi.</div><div dir="auto">“Non farti illusioni! Sono sicuro che il Capitano e Moses mi abbiano visto prenderlo”</div><div dir="auto">“Buon segno, un gesto di fiducia gratuita”</div><div dir="auto">“Adesso tocca a noi capire loro come hanno capito noi”</div><div dir="auto">“Capo, siamo sicuri che esista ancora un noi e un loro?”</div><div dir="auto">Navras abbassò il capo, pensoso: Malin, dopotutto, poteva aver ragione.</div><div dir="auto">Il loro percorso li riportò al punto di partenza: il negozio di cappelli dove tutto era cominciato.</div><div dir="auto">Il Vulcaniano passò un amichevole braccio attorno alle spalle della collega.</div><div dir="auto">“Risa non sarà St. Kitts, ma avrai comunque bisogno di un cappello, ragazza pallida, figlia del ghiaccio e del vento”</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Utopia Planitia</div><div dir="auto">USS Raziel</div><div dir="auto">Ponte 1 – Ufficio del Capitano</div><div dir="auto">14/12/2398 - Ore 08.30</div><div dir="auto">Moses aveva convocato un inquieto Naidoo per ragguagliarlo dei nuovi eventi. </div><div dir="auto">Le valutazioni presso il Comando ed il recente, insospettabile, trasferimento di Chase ad altro incarico avevano generato un certo grado di insicurezza tra gli ufficiali della USS Raziel.</div><div dir="auto">La voce che circolava era che nessuno fosse al sicuro, che il progetto Empireo stava per essere chiuso o riconvertito, che qualcuno avesse arrestato Hazyel, Moses e persino l’Ammiraglio Rexen.</div><div dir="auto">Naidoo sapeva distinguere un pettegolezzo ingigantito da una vera e propria voce, però, due facce nuove, in uniforme da ufficiali della sicurezza, giravano liberamente per la nave ed il Comandante Mendel gli aveva riferito che un alloggio sulla Raziel era stato per loro liberato e che era stata data disposizione su K4 di allestire gli spazi necessari per accoglierli.</div><div dir="auto">“Pertanto, le cose stanno così. Nessun trasferimento, nessun’altra operazione, come è successo a Chase? Soltanto un supporto, un affiancamento?”</div><div dir="auto">“Esattamente, Signor Naidoo. Il Tenente Comandante Terr si occuperà della sicurezza della Raziel e della parte investigativa, lei di quella della stazione e di tutto il relativo traffico informazioni inerente la stazione ed il Progetto. Si interfaccerà direttamente con il Vulcaniano Terel, attendente del Contrammiraglio Bates.</div><div dir="auto">Il suo compito stava diventando eccessivo per una sola figura ed il Contrammiraglio Bates era preoccupata circa l’impossibilità di avere lo stesso uomo chiave in carica sia sulla stazione che sulla nave”</div><div dir="auto">Naidoo sorrise.</div><div dir="auto">“Capisco, Comandante: le navi hanno la fastidiosa tendenza a spostarsi nello spazio”</div><div dir="auto">Moses concesse al suo ex capo della sicurezza uno dei suoi rari sorrisi.</div><div dir="auto">“A volte anche nel tempo. Un altra cosa, Signor Naidoo: tenga d’occhio i nuovi arrivati per un po’ e mi riferisca. ”</div><div dir="auto">“Teme qualcosa, Signore?”</div><div dir="auto">“No. Voglio solo essere sicuro”</div><div dir="auto">“Provvederò Comandante” </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Utopia Planitia</div><div dir="auto">USS Raziel</div><div dir="auto">Ponte 1 – Alloggio 12</div><div dir="auto">14/12/2398 - Ore 16.25</div><div dir="auto">“Poteva andare peggio, Malin, potevano infilarci in una camerata da quattro cuccette”</div><div dir="auto">“Che fortuna: intrappolata in uno sgabuzzino con il più grande russatore del Quadrante Beta… senza offesa, Capo. Ti ricordi quando eravamo appostati vicino al mercato delle verdure di Bhakera, su Romulus e ti sei addormentato?”</div><div dir="auto">Il volto di Terr si fece interrogativo.</div><div dir="auto">“Registrai il suono della russata, ho le prove. Una volta l’ho usato per far credere a Saffier che ci fosse una ridondanza anomala nei condotti del plasma secondari della USS Severstal. Corse da Voktaq terrorizzato, suggerendo un’evacuazione della sezione ventrale della nave ed una separazione di emergenza”</div><div dir="auto">Terr rise fragorosamente: sapeva dello scherzo e di quanto potessero essere molesti i suoi rumori notturni, ma la storia, rinforzata dal ricordo della faccia terrorizzata di Saffier, lo divertivano sempre.</div><div dir="auto">“Mia madre dice che quello e la punta piegata dell’orecchio sinistro sono le prove che sono figlio di mio padre. Pare che durante i primi sei mesi della loro convivenza uno dei due dovesse spostarsi sul divano”</div><div dir="auto">“Non so molto su tuo padre, Christopher, ma, da quel poco che ho potuto sentire e per come conosco tua madre, devono esserci state delle belle lotte a casa per il predominio sul letto”</div><div dir="auto">“Non immagini, Malin. Una buona parte dei miei traumi infantili arrivano da quelle discussioni”</div><div dir="auto">Navras Christopher Terr lanciò sulla cuccetta bassa la sua borsa.</div><div dir="auto">Il grosso dei suoi effetti personali erano stati già trasportati a bordo, insieme a quelli di Stromm, ma, all’interno di quella borsa, c’erano gli oggetti che lo definivano, quelli che lo avrebbero sempre seguito, da una nave all’altra; da questa estrasse la base di un oloritratto e lo posò sul piccolo portaoggetti accanto alla cuccetta, attivandolo. </div><div dir="auto">Quattro persone, piuttosto malconce: tre ufficiali della Flotta e un Capitano Klingon, in uniformi desuete di almeno vent’anni, apparvero sulla basetta: a giudicare dallo stato deplorevole delle loro uniformi, dai fucili phaser, due quali con chiare bruciature da sovraccarico, affastellati di fronte a loro e dalla plancia semidistrutta, che un occhio esperto avrebbe riconosciuto come quella di una nave di Classe Akira, sembravano appena scampati a una qualche terribile disgrazia. </div><div dir="auto">Sui volti stanchi, deformati dalla deprivazione del sonno e dal dolore delle ferite era dipinto un sorriso, quasi di liberazione. </div><div dir="auto"> “Padre, Madre, Padrini: penso che esistano poche famiglie più eterogenee di questa” Stromm sorrise, riguardando la foto per l’ennesima volta.</div><div dir="auto">“Già, e non hai visto il resto”</div><div dir="auto">“Adesso ho conosciuto anche MacIntyre. Che legame avete?”</div><div dir="auto">“Teoricamente, nessuno. Quello che ho imparato è che la famiglia non è il gruppo generato dal legame genetico, ma dalle persone attraverso cui definisci te stesso. Mio padre è cresciuto senza famiglia e credo che abbia sopperito così”</div><div dir="auto">“Se il tuo vecchio fosse qui, sarebbe fiero di lei, Tenente Comandante Navras Christopher Terr”</div><div dir="auto">“No, mi farebbe notare che sto perdendo tempo in sentimentalismi, invece di produrre cose utili come frugare ogni sporco recondito segreto di chiunque sia imbarcato su questa nave, per un eventuale ricatto futuro, oppure piazzare due cariche da demolizione in Sala Macchine, sulle reti di distribuzione di energia primaria e secondaria, perché non sai mai quando ti possa tornare utile paralizzare la nave su cui stai servendo per sei ore”</div><div dir="auto">“Un tipo paranoico”</div><div dir="auto">“Per alcuni un eroe, per altri un criminale indegno di portare l’uniforme”</div><div dir="auto">“...e per te, Navras?”</div><div dir="auto">“Ambedue, mia madre è solita dire che, se fosse vissuto abbastanza, sarebbe stato il primo Capitano a ricevere la nomina contemporaneamente a un mandato di arresto”</div><div dir="auto">“Pochi della Vecchia Guardia si sono adattati ai nostri tempi”</div><div dir="auto">“Figuriamoci lui, il suo primo imbarco fu una nuovissima nave... di Classe Excelsior. A volte, penso che sia meglio così, che sia mancato in servizio attivo, prima di essere invitato al congedo o assegnato a un incarico senza scopo”</div><div dir="auto">“Però qualcuno ce l’ha fatta, ad esempio..”</div><div dir="auto">=^=Hazyel a Terr=^=</div><div dir="auto">“Qui Terr, Capitano”</div><div dir="auto">=^=A rapporto nel mio ufficio, occorre riesaminare i fatti degli ultimi giorni=^= </div><div dir="auto">“Immediatamente, Capitano”</div><div dir="auto">Terr sorrise sarcastico al suo secondo. </div><div dir="auto">“Si comincia, Tenente Stromm”</div><div dir="auto">“Faccia attenzione a non fare arrabbiare nessuno, Tenente Comandante Terr”</div><div dir="auto"><br></div></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Federico Rapuzzi </div><div dir="auto">Captain</div><div dir="auto">S/Y Adrigole </div><div dir="auto">(+39) 3466794397</div></div>