Il gruppo di ribelli, compiuta la missione su Sheva, decide di recarsi finalmente su Procopia sfruttando un ultimo passaggio sul cargo di Leona. In pochi giorni raggiungono il pianeta.

Appena sbarcati Linn decide di acquistare una copia del Tapani Free-Press, un giornale che riporta, in formato telegrafico, i maggiori eventi del settore Tapani.

Tapani Free Press

31.40.17/TFP/TPN/4.13.50/GEN

Neona III: Una banda di malfattori è riuscita ad intrufolarsi nella residenza del facoltoso uomo d’affari arcona Bennbus Polag; la residenza è stata derubata e il proprietario è stato tenuto in ostaggio e sottoposto ad indicibili maltrattamenti per numerose ore. L’arcona è stato rinvenuto il giorno dopo ancora legato ed imbavagliato.

Sheeva IV: Segnalata la presenza del pericoloso droide assassino IX-2°. L’automa folle ha assassinato 6 creature (4 umani, 1 herglic, 1 sullustano) nel corso di uno scontro a fuoco all’interno del rinomato locale da gioco “da Tanza”. Stando a quanto riporta un gruppo di testimoni, il droide avrebbe aperto improvvisamente il fuoco sulla folla senza alcuna motivazione apparente. All’uscita del locale le forze di polizia non sono riuscite a catturare il droide, nel tentativo sono andate distrutte 3 repulsor-vette della polizia e 4 agenti sono stati gravemente feriti: giacciono ora nell’ospedale locale in prognosi riservata.

Procopia: Fervono i preparativi per uno dei più vivaci eventi mondani della stagione sociale procopiana: il gran ballo in maschera aliena organizzato dalla nobile ed illustrissima famiglia Lamere della Casata Mecetti. Numerossisimi gli interventi previsti di alte personalità del settore. Non è gradita la presenza di non-umani.

Sheeva IV: Sono state riportate strane esplosioni nelle vicinanze della capitale, al seguito delle quali le forze imperiali hanno imposto il coprifuoco forzato per una settimana di giorni. Non sono state date ulteriori delucidazioni in merito alle motivazioni.

Freeworlds: Nuovo rincaro dei dazi doganali dei Freeworlds a carico dei trasporti di minerali provenienti dall’Expanse e diretti verso il Core. I dirigenti della Gilda Mineraria si dichiarano oltraggiati e promettono asprissime battaglie legali contro i governi dei Freeworlds.

 Sheeva IV: Alcuni dipendenti comunali hanno casualmente rinvenuto dei resti umani all’interno di una delle vasche di riciclaggio rifiuti. Tramite un’analisi genetica si è potuto risalire al proprietario delle suddette parti anatomiche, identificato nella persona di Battz Jerez, noto furfantello locale, con numerosi precedenti per duplicazione illegale e falsificazione di documenti governativi. Le indagini della polizia hanno portato alla luce pesanti debiti di gioco che l’uomo avrebbe contratto con dei noti malavitosi locali ex-appartenenti dell’organizzazione criminale “Jalk-Syndicate”.

 Mrllst: Nuovo attentato del JAN ai danni di installazioni imperiali. I terroristi sono riusciti ad avvelenare le condutture idriche della città di Krllsm con dei residui radioattivi di Phobium¹¹². 8 militari imperiali e 652 civili hanno riportato gravissimi danni al tratto intestinale dell’apparato digerente. Le condizioni di alcuni di essi erano così gravi da dover far ricorso ad interventi chirurgici di sostituzione con organi artificiali.

 Sheeva IV: All’angolo fra Main-street e la Shapani-road il passaggio di un pesante veicolo delle pulizie stradali ha causato la deflagrazione di un potentissimo ordigno esplosivo presente sotto la superficie del manto stradale. Si suppone si tratti un antico residuato bellico delle Purghe Pelagiane. Quattro i morti e 18 i feriti.

Procopia è un mondo prevalentemente acquatico, costellato di tante piccole isole abitate soprattutto dalla nobiltà del settore. La villetta appena occupata è situata sull'isola/città principale del pianeta, l'isola di Estalle: essa ospita il jet set della nobiltà, è sede del consiglio dell'Expanse ed è anche il luogo di residenza di Laird Gustavu, il moff del settore Tapani.

Un paio di settimane scorrono tranquille, permettendo ai nostri amici di acclimatarsi: uno di loro, il medico Aurin Leithar, trova perfino lavoro nell'ospedale locale.

Un giorno, durante una passeggiata nel parco, alcuni dei membri pel gruppo vengono fermati da un uomo che si presenta in questo modo:

“Sono spiacente di disturbarvi o gentilesseri, ma ho urgente bisogno del vostro aiuto. Ma prima di tutto facciamo le dovute presentazioni: il mio nome è Garreth, figlio di Celig, della stirpe dei Vorn, della casata Pelagia. No, non affannatevi ad inventarvi dei nomi e delle attività fittizie per celarmi le vostre identità: ho molto sentito parlare di voi da un amico comune, so del genere di attività ‘particolari’ di cui vi occupate e devo confessarvi di essere rimasto molto impressionato da ciò che mi hanno raccontato di voi. Come forse avrete già notato da voi stessi, io non sono certo un uomo d’azione – dice indicando le sue piccole spalle ed i suoi braccini ossuti – sono molto più portato per l’arte e la poesia in particolare: questo però non vuol dire che non invidi immensamente chi, come voi, è in grado di affrontare plotoni di St.... – si interrompe appena in tempo e, guardatosi in giro per un attimo - ahm... stronzi attaccabrighe e dar loro pan per focaccia. Se fossi tanto bravo nel combattere quanto nel comporre versi in rima baciata, forse a quest’ora avrei già provato a risolvere da solo i miei problemi, ma purtroppo così non è. Dovete sapere che per mia sfortuna sul pianeta vacanza Vycinyth, conobbi, anni or sono, la bellissima Lady Valiana Lamere e me ne innamorai subito: con mia enorme sorpresa i miei sentimenti risultarono da lei ricambiati. Lady Valiana, ahimè, è la giovane figlia di Lord Antoine Lamere, ricco e possente membro della casata Mecetti: le nostre due casate, Pelagia e Mecetti, sono da millenni in contrapposizione, furono gli stessi Mecetti a guidare le truppe unite dei sei casati durante la purga indetta dall’Imperatore contro i Pelagia. Se ciò non bastasse a rendere difficile il nostro rapporto, ella è anche stata già promessa in sposa dall’età di 4 anni ad un altro nobile Tapani e per di più la mia famiglia, in seguito al bombardamento di Pelagon, è caduta in disgrazia economica: quindi il mio rango attualmente è ben più basso del suo. A peggiorare ulteriormente le cose, ci si è messo anche Lord Alec, fratello di Lady Valiana, che, scoperta la nostra tresca amorosa, ha spifferato tutto al padre: questi si è affrettato a trasferire la figlia nella loro residenza di Procopia per allontanarla da me, e mi ha inoltre ufficialmente diffidato dal prendere nuovi contatti con lei, minacciando di far ricadere la sua ira anche sugli altri membri della mia famiglia. Tuttavia Valiana mi ama a tal punto da essere disposta ad abbandonare tutto ciò che possiede per seguirmi e vivere con me il resto dei suoi giorni su Pelagon. Io ovviamente non ho alcuna possibilità di riuscire ad entrare nella residenza senza essere visto, quindi voglio chiedere il vostro aiuto per salvare Valiana dalle grinfie del padre e del fratello. Non ho molto denaro da offrirvi: con me ho solo 1000 crediti, ma se mi aiuterete saprò darvi qualcos’altro di ben più prezioso, oltretutto, una volta sposati, il padre di Valiana non potrà più opporsi e sicuramente dovrà concedere alla figlia una dote ben più ricca. Infine vi offro la mia eterna gratitudine ed il supporto mio e della mia famiglia, casomai doveste averne bisogno in futuro.”

Kyle, lo jedi del gruppo, avverte chiaramente che l'uomo è un force-sensitive, il che sembra confermare la sua storia. Il gruppo decide di accettare la missione e Garreth spiega loro che l'indomani se terrà un'importante ballo in maschera presso la residenza dei Lamere su Procopia. Garreth spiega anche che conosce una giovane ma abile hacker locale che potrebbe aiutarli a procurasi dei falsi inviti intrufolandosi nel computer della ditta che organizza il ricevimento. Il giovane inoltre si dichiara disposto a fornire loro una limousine con la quale recarsi al ballo senza destare sospetti. Ovviamente mancano ancora dei vestiti eleganti e delle maschere adeguate.

I ribelli si dividono per prepararsi all'imminente ballo. Alcuni di loro si recano da Lena Thrill (l'hacker amica di Garreth), altri vanno ad acquistare gli abiti eleganti mentre Mark Ferstaan da solo si reca al catasto per ricavare qualche informazione sulla pianta dell'edificio che funge da residenza locale dei Lamere.

Mika e Carnor trovano facilmente la giovane hacker la quale li accoglie cordialmente e si mette subito al lavoro: in meno di due ore hanno in mano i finti inviti che permetteranno loro di accedere al ballo. Quando escono dalla casa di Lena, Mika e Carnor scoprono un grosso barabel intrufolato nel loro mobquet corona (la speeder-limo prestata da Garreth). Egli sembra molto irato ed afferma di essere il legittimo proprietario del mezzo, mezzo che gli è stato rubato il giorno prima. Con le sue solita maniere molto dirette Mika affronta il grosso essere blaster in mano, ma la creatura, pur disarmata, riesce ad avere la meglio su di lui riducendolo ad una massa sanguinolenta abbandonata al centro della strada. Questo però dà tempo a Carnor di riappropiarsi del mezzo e di allontanarsi. Visto l'amico in pericolo Carnor torna sui suoi passi ed investe il barabel per salvare l'amico morente.

Kyle e Linn intanto sono andati in un grande negozio del centro a scegliere gli abiti eleganti da portare alla festa. All'interno del negozio Kyle viene avvicinato da un nobiluomo scortato da vari scagnozzi. Egli si presenta come Alec Lamere, fratello di Vaiana. L'uomo afferma di essere a conoscenza delle loro tresche con Garreth e propone loro due alternative: morire per mano sua e dei suoi uomini o accettare di abbandonare il pianeta in giornata. Nel secondo caso egli promette loro una lauta ricompensa che consegnerà personalmente allo spazioporto un attimo prima del loro decollo. Kyle, vista la situazione di pericolo, decide di fingere di accettare la proposta per evitare uno scontro diretto immediato.

La sera tutti si recano al gran ballo in maschera. All'ingresso degli uomini della sicurezza perquisiscono gli ospiti. Avendo trovato delle armi addosso a Mika, gli chiedono di consegnargliele ma egli, ostinato più che mai, si rifiuta e viene costretto ad allontanarsi. Egli decide quindi di attendere i compagni nel parcheggio vicino alla loro vettura.
All'interno vi sono moltissimi invitati ed individuare Vaiana non è facile.
Nel corso della ricerca Mark Ferstaan conosce la Baronessa Elspeth Strobestock, ricca nobile Barnaba che mostra una forte attrazione fisica nei suoi confronti e continua a ronzargli intorno per tutta la serata più appiccicosa del miele. Kyle invece fa conoscenza con il dott. Arkeld, famoso e rinomato professore dell'Università degli studi di Mrlsst: l'uomo affascina Kyle con la sua conoscenza della storia antica e per la sua passione per le antiche armi jedi, di cui lui dice di essere un collezionista. Ian intanto, al lounge nel piano superiore, viene approcciato da una donna ubriaca che accenna un flirt con lui: all'arrivo del marito furioso, Ian, ormai esperto in queste faccende, riesce molto abilmente a defilarsi senza ulteriori conseguenze. Linn riesce ad intrufolarsi nei piani superiori, ma l'arrivo di un droide pattuglia la costringe a fuggire precipitosamente.
Alla fine riescono a trovare Vaiana, la ragazza, una volta capito che li ha mandati Garreth, li conduce in una stanza appartata al piano superiore per poter parlare con più calma. La giovane conferma appieno la versione di Garreth e si dichiara pronta a fuggire domani stesso. Ella manderà un droide valletto l'indomani ad informarli dei dettagli del suo piano di fuga. Appena finita la frase irrompe nella stanza Alec Lamere con un nutrito gruppo di saber rakes. L'intervento provvidenziale di Vaiana, che impedisce al fratello di far fuoco immediatamente, permette ai ribelli di scappare buttandosi giù dal balcone e correndo a perdifiato fino alla limousine.

La mattina dopo il droide valletto di Vaiana contatta il gruppo e spiega il piano della sua padrona: farla fuggire stanotte stessa durante il cambio della guardia intrufolandosi da un ingresso secondario per la servitù. Scesa la notte i ribelli tentano di mettere in atto il semplice piano. Scassinare la serratura del cancello secondario è uno scherzo per Linn. Una volta all'interno del giardino della villa i ribelli cercano di non farsi notare dalle guardie ma vengono notati ed attaccati da un paio di enormi e feroci bestie da guardia a sei zampe. L'impossibilità di usare i blaster (per non allarmare le guardie) rende difficilissimo il combattimento, vinto in extremis grazie ad un gesto eroico di Ian, il quale armato di un semplice coltello riesce a sgozzare entrambi gli animali dopo un feroce corpo a corpo. Giunti sotto la finestra di Vaiana i ribelli attirano l'attenzione della ragazza, la quale inizia a lanciare dall'alto una serie interminabile di bagagli ed effetti personali che essi riescono pelo pelo ad afferrare al volo. Una volta scesa, Vaiana insiste perché vengano trasportati tutti i suoi bagagli: Mika si è innervosito molto a causa del comportamento altezzoso della giovane e, dopo alcuni vani tentativi di caricarla di peso sulle spalle, esasperato, estrae il blaster impostato su stordimento e fa fuoco sulla ragazza. Il suo tiro manca il bersaglio ma ha comunque il rumore della deflagrazione ha comunque l'effetto di allarmare tutta la guarnigione di guardie presente. I ribelli fuggono a rotta di collo fino al loro veicolo parcheggiato e si allontanano a tutta birra.

Mentre stanno fuggendo si accorgono che un altro veicolo, molto veloce li sta inseguendo. Dopo un inseguimento mozzafiato fra le strette stradine di Estalle, riescono a far sbandare il veicolo che li segue. Da esso fuoriesce, un po' stordito, Alec Lamere che inizia a fare fuoco sui fuggitivi. Ormai fuori tiro, alcuni dei ribelli decidono che è giunta ora di chiudere i conti in sospeso una volta per tutte e, fatto dietrofront, caricano selvaggiamente il fratello di Vaiana investendolo in pieno. La ragazza, spettatrice impotente, è sconvolta ed inizia ad agitarsi e singhiozzare, picchiata selvaggiamente da Linn che tenta inutilmente di calmarla.
Scesi a controllare il corpo del giovane nobile, si accorgono che egli è ancora vivo, anche se in fin di vita. Qui Carnor dà mostra di non aver ancora del tutto dimenticato le sue origini di imperiale e, nonostante le vane proteste di Kyle, senza pietà finisce l'uomo a colpi di blaster, in modo da eliminare uno scomodo testimone [ciò gli fa guadagnare ovviamente .un bel punto di lato oscuro].

In breve i ribelli raggiungono lo spazioporto dove li attende Garreth. Vaiana è però completamente sconvolta dall'accaduto. Un attimo prima di partire arriva il padre della giovane che con un accorato e disperato appello convince del tutto la figlia ad abbandonare la compagnia di quegli esseri brutali ed insensibili. A poco servono i tentativi in extremis di Kyle di convincere altrimenti la ragazza.
I ribelli accompagnano dunque lo sconsolatissimo Garreth fino a Pelagon dove egli consegna loro, oltre al denaro pattuito, un omaggio a loro scelta fra un'ampia gamma di oggetti antichi appartenenti alla sua famiglia. Kyle insiste per scegliere un'antica spada laser che ritiene possa tornargli utile nei tempi a venire.

Missione fallita!

Frasi celebri:

Mika Powell che cerca diplomaticamente di convincere Vaiana a non portarsi i bagagli: "No, no, basta.. adesso le sparo!"

Linn Will rivolta a Vaiana singhiozzante: "La massacro di botte così vediamo se si calma o no!"

Mark Ferstaan dopo aver spiaccicato Alec Lamere con lo speeder: "Ma io non ho fatto nulla... l'ho investito per sbaglio mentre facevo manovra!"

Carnor Trax in piedi davanti al corpo morente di Alec Lamere: "Gli sparo col Blaster!"
Master: "Ma è già moribondo.."
Carnor Trax: "Non mi frega niente gli sparo col blaster!"
Master: "OK, ora è morto del tutto."
Carnor Trax: "Allora lo butto nel fiume!"
Master: "Ma ti ho detto che è già morto!"
Carnor Trax: "Non mi frega niente, lo butto nel fiume perché non si sa mai!"